Лоррин прихлебывал вино, сидя в своем уголке и ожидая, когда появится очередной страдалец.

За одним из соседних столов сидел молодой эльф – скорее всего младший сын, судя по тому, что на нем не было ливреи и одежда его была слишком хороша для вассала. Молодой эльф вот уже час непрерывно пил и не отрываясь смотрел на Лоррина. Теперь он наконец встал, пробрался между столами на удивление ловко, если учесть, сколько он выпил, и уселся на скамью напротив Лоррина, все еще не выпуская из руки пустого кубка. Не спрашивая позволения, налил себе вина из Лорринова кувшина – это тоже говорило о том, что он занимает высокое положение в обществе.

Лоррин только кивнул и подвинул кувшин с вином поближе к новому собутыльнику.

Незнакомец понял это как приглашение, залпом опустошил свой кубок и налил себе еще.

– Пап‑паши! – бросил он, выплюнув это слово точно ругательство. – «С пеленок твердят тебе, какая ты важная п‑персона, дают тебе все, чего ни пожелаешь, п‑пока не войдешь в возраст. А что п‑потом?

– И что же потом? – с невинным видом поинтересовался Лоррин.

– Ничего, вот что!

Незнакомец опрокинул в себя второй кубок – на этот раз вина ему налил сам Лоррин.

– Ты входишь в‑в‑в.., в возраст, и н‑ничего не меняется! Ты по‑прежнему «мальчик», и тебе по‑прежнему приходится молчать и слушаться! Хочешь п‑поразвлечься, приводишь друзей – и оглянуться не успеваешь, как тебя приволакивают к нему, точно ты залез в сундук с деньгами!

– А‑а! – кивнул Лоррин с важным видом. – Да, бывает. Тебе хочется завести собственный домик, нескольких рабынь, попросишь – и ух ты! Он так взвивается, словно ты наплевал на собственных Предков.

– Во‑во! – согласился незнакомец. – И только попробуй сделать что‑то не так! Он тут же налетает и использует против тебя свою силу, словно ты раб какой‑то, словно ты – его вещь! Хорошо еще, если просто по земле размажет, а то возьмет и отходит магическим бичом. А попробуй вякни – тут же пригрозит переделать, чтобы ты образумился!

– Скорее, лишился разума, – мрачно заметил Лоррин.

«Ах, вот с чего этот так взбеленился! Ну что ж, я его понимаю – после всего, что рассказывала мне Рена…» – Сделают из тебя марионетку, и будешь как шелковый!

– Во‑во, он так и сказал! – удивился молодой эльф. – «Будешь как шелковый, мой мальчик, – говорит, – понадобится переделать – переделаю, так что думай сам». И, не успел я глазом моргнуть, помолвил меня с какой‑то слезливой девицей, бледной как смерть. А она через комнату не может пройти, не разрыдавшись, она трех разумных слов подряд связать не может, она падает в обморок, когда видит мужчину без рубашки! Помогите мне Предки! Что ж с ней будет, когда она остальное‑то увидит? И вот эту радость повесили на меня!

– А если просто бросить ее в будуаре и отправиться развлекаться на стороне? – коварно предложил Лоррин.

– Ага, как бы не так! – окрысился молодой эльф. – Тогда меня переделают. Не‑ет, я должен «исполнять свой супружеский долг, как подобает благородному ан‑лорду»!

Он налил себе еще вина, но на этот раз пить не стал.

Вместо этого он перегнулся через стол и сказал совсем иным тоном:

– Но я слышал, что от этого есть средство…

Лоррин рисовал пальцем на столе в лужице пролитого вина. Рисовал он узоры филигранных украшений.

– Может, и есть. Я тоже слышал про такое.

– Я слышал, что есть такие украшения, которые могут помешать воздействовать на тебя магией против твоей воли…

Ан‑лорд взглянул на Лоррина сквозь свои длинные ресницы – выжидательно и почти умоляюще.