Она обнаружила его почти сразу, мерзкий и ядовитый, вонь чего–то абсолютно нечеловеческого. Воздух был наполнен им, сладкий чистый аромат горного склона был погребен под этим тяжелым слоем. Он притаился среди камней, все еще невидимый, поджидая ее. Она ощутила его ярость и ненависть, жажду насытиться ее кровью.

Как ей с этим справиться?

Она осмотрела черные тени валунов, выискивая извилистые проходы, которые петляли между них. Она не считала умным идти туда. Лучше ждать здесь, заставить его выйти к ней.

Затем она увидела первого из пожирателей, как нефть они вытекали из–за камней пятнами жидкой темноты. Они не проявляли спешки, их появление выглядело чуть ли не случайным. Но где появлялась всего лишь горстка, вскоре оказывалась дюжина, а затем еще и еще.

Она оглянулась и посмотрела вверх по склону туда, где оставила Кирисина и его сестру. Их больше не было видно. Хорошо бы, чтобы их не было и слышно.

Пришло время покончить с эти.

— Демон! — крикнула она в камни.

Затем стала ждать.

* * *

Кирисин догнал свою сестру, которая огляделась, когда он подошел к ней и сказала:

— А где Анжела?

Он покачал головой:

— Она сказала, что ей что–то нужно сделать.

— Она не сказала тебе, что именно?

— Она просто сказала, чтобы мы продолжали путь без нее. Я сказал ей, что мы можем подождать, пока она сделает то, что должна. Но она отказалась. Она была довольно настойчивой. — Он покачал головой. — Я не знаю, Сим. Кажется что–то не так.

— Да, что–то тут не так. — Его сестра посмотрела вниз по горному склону, где смогла заметить Рыцаря Слова возле группы валунов, которые они покинули ранее.

— Как ты думаешь, что она делает? — спросил он ее.

Она немного поколебалась, затем произнесла:

— Думаю, она защищает нас. Думаю, именно этого она хочет. Нам лучше поступить так, как она говорит. Пошли. Пещеры уже рядом.

Они поднялись по все более крутому склону, опираясь на кошки и ледорубы для страховки. Это был медленный и трудный путь, но они неуклонно двигались вперед, всеми силами преодолевая ледяное поле. Кирисин посмотрел, как его сестра использует ледоруб, втыкая его в лед, а затем подтягивая к нему себя, и делал точно так же. Пару раз он оглянулся назад в поисках Анжелы и каждый раз находил ее все там же, где видел в последний раз, стоявшую в ожидании на краю валунов. Один раз ему почудилось, что он услышал, как она что–то прокричала, но ветер, дувший вниз с верхних уровней, унес ее слова.

Снова он чуть не повернул обратно, необходимость сделать так внезапно стала непреодолимой. Но, в любом случае, он продолжал продвигаться, ставя одну ногу перед другой, вбивая ледоруб и подтягивая себя вперед.

Затем он преодолел подъем, который вывел его на каменистую площадку, и больше он не мог ее увидеть.

— Кирисин! — позвала его сестра, стараясь перекричать ветер. Она указывала вперед.

Вход в пещеры был черной дырой, почти похороненной среди кучи покрытых снегом валунов, свисающие сверху сосульки над отверстием образовывали своеобразный ледяной занавес. С того места, где они стояли, он выглядел маленьким и ничем не примечательным на фоне просторов горы, как будто был не больше норы какого–нибудь зверька. Когда они приблизились, он стал гораздо больше, более отвечая своему определению. Когда они подошли к нему, то остановились для более внимательного осмотра. Снаружи было трудно что–то еще сказать о нем. Вход уходил вниз внутри горы, был узким и достаточно низким, поэтому они должны будут пригнуться, чтобы пройти по нему. Еще дальше он вроде бы расширялся, но из–за темноты увериться в этом было трудно. Потому что, вдобавок, там было слишком темно, чтобы что–либо увидеть.