Симралин посмотрела на него:

— Готов, Малыш К?

Он кивнул, совсем не уверенный, что был готов, но решил покончить с этим, невзирая ни на что.

Его сестра вынула солнечный факел из своего рюкзака и включила его. Бросив последний взгляд на Кирисина, она двинулась вперед, наклонившись, чтобы войти в проход, освещая широким лучом факела лежащую впереди черноту.

Кирисин молча последовал за ней, держа в руке свой факел. За пару мгновений они оказались внутри, поглощенные темнотой и скалой, снежные склоны горы остались позади.

К удивлению Кирисина путь впереди был достаточно светлым, так что в их факелах не было необходимости. Свет просачивался через трещины в туннеле скалы, рассеиваясь ледяными окнами, которые намерзли под наружными пластами снега. Лед покрывал стены и потолок пещеры, как в видениях, показанных ему дважды Эльфийскими камнями, образуя симметричные гребни, бегущие вдоль стен и потолка насколько хватало глаз. Свет отражался от этих гребней в странные образы, которые появлялись по всей поверхности пещеры. То здесь, то там всеми цветами вспыхивали радуги, образованные причудливыми и случайными преломлениями, маленькие чудеса посреди мрака.

Спустя пятьдесят ярдов, замерзший столб остроконечного льда вырос со дна пещеры до трещины в потолке. В другое, более теплое время с потолка пещеры через эту дыру падал водопад, замерзнув на этом месте, когда наступили холода, создав эту странную колонну. Солнечный свет, направленный вниз льдины, создавал впечатление, как будто колона светилась изнутри. Кирисин подошел к ней вплотную и вгляделся в лед.

Внутри в ее облачных глубинах, пойманные временем висели крошечные существа.

После этого пещеры становились темнее, источники света исчезали один за другим, мрак окутывал все вокруг. Солнечные факелы стали необходимыми, и путь вперед высвечивался кусками, по мере того, как лучи факелов выхватывали их один за другим. Холод становился все сильнее и более проникающим, сопровождаясь напряженной тишиной. Если бы не хруст их кошек по покрытому льдом полу пещеры и шум от их тяжелого дыхания, никаких других звуков не было вообще.

Дальше стены пещеры начали расширяться, а потолок подниматься. Свисающие сталактиты превратились в обледенелые копья, некоторые толщиной с ногу человека, некоторые длиннее роста Симралин. В огне солнечных факелов дрожали тени, а блеск льда, покрывавшего все вокруг, мерцал красками, которые танцевали как языки пламени. В глубине, куда не достигал свет факелов, шумела вода и обрушивалась на камни.

Симралин остановилась.

— Думаю, тебе надо применить Эльфийские камни, Малыш К. — Она посветила своим факелом направо и налево. — Видишь? Отсюда отходят в разных направлениях туннели. Нам нужно узнать, по какому идти.

Кирисин кивнул, но с сомнением осмотрелся. Ему не особо понравилась идея попытаться призвать магию Эльфийских камней в этом замкнутом пространстве. Кто знает, на что она способна под землей? Но он послушно вытащил камни, бросил их на ладонь, сжал в кулаке, закрыл глаза и представил мысленное изображение Путеводной звезды. Отклик был настолько мгновенным, что заставил его подпрыгнуть от удивления.

Эльфийские камни ярко вспыхнули и голубой свет вылетел из его руки и устремился вниз по коридору прямо вперед, осветив что–то, притаившееся посреди массивной пещерной камеры, что–то гораздо кошмарнее, чем видение.

Свет от Эльфийских камней потускнел и исчез. Кирисин стоял в наступившей тишине, а его сестра уставилась вниз в черную дыру пещерного туннеля.

— Ты видела? — прошептал он, очнувшись.

— Кое–что, — ответила она. — Но я не думаю, что это было настоящим.

— Мне это показалось настоящим.

— Нет, оно просто вырезано. Из льда и камня.

— Сим, это был дракон.

Она покачала головой:

— Никаких драконов не существует.