Она все еще говорила: «Нет!»

Затем провода достигли своей цели, разряд вырвался из блока солнечных батарей, и было уже слишком поздно.

Но не для Совы. Хотя заряд предназначался для нее, запущенный прямо в область ее живота, его принял на себя Белка. Свернувшись у нее на коленях, он стал щитом против этого выстрела. Возможно, мальчик с изуродованным лицом даже не видел его, ведь его зрение было ограничено травмами. Возможно, он действительно не слишком заботился о точности. Очевидно, он небрежно, а также из–за страха и путаницы.

Менее бесспорным казалось, что он на самом деле понимал, что делает.

Во всяком случае, провода от пистолета попали в Белку, и электрический разряд ударил в него. Сова услышала резкий вдох малыша и почувствовала, как его маленькое тело содрогнулось. В следующий миг провода втянулись в ствол пистолета, а Белка обмяк и затих.

Медведь уже нацелился на мальчика с изуродованным лицом, ревя от ярости, с поднятой тяжелой дубинкой. Это было страшное зрелище, ибо Медведь был большим и мощным, а когда он был зол, как сейчас, то выглядел так, словно запросто может пройти сквозь каменную стену. Мальчик с электрошокером повернулся к нему, пытаясь защититься. Он приблизился к Сове до того, как применить свое оружие, потому что он знал, что точный выстрел можно сделать с двенадцати–пятнадцати футов. Но быть рядом с Совой означало также быть рядом с другими Призраками, и Медведь был над ним уже за несколько секунд. У мальчика было достаточно времени, чтобы еще раз прицелиться и выстрелить. Но пистолет заклинило, и тогда уже вообще не осталось времени. Дубинка медведя опустилась со слышимым стуком на голову мальчика, и тот рухнул, как подкошенный, а его пистолет отлетел в темноту.

Медведь все еще ревел, выискивая новые цели, и у него было бы много из чего выбирать, если бы товарищи мальчика захотели остаться и биться. Но когда они увидели, что их лидер упал, они развернулись и бросились бежать со всех ног через груды брошенных автомобилей, спускаясь по автостраде в темноту, пока последний из них не исчез из поля зрения.

Сова сидела в инвалидном кресле, наблюдая за происходящим, неспособная двигаться. В то время как Белка получил основной удар, она была вторичной жертвой, получателем остаточного электрического разряда. Его было недостаточно, чтобы поразить ее, но, тем не менее, он потряс ее, распространившись по ее телу и временно парализовав. Удар был настолько силен, что даже отбросил назад Мелка, который одной рукой держался за металлическую ручку инвалидного кресла.

Речка и Свеча примчались к Сове, на их молодых лицах отражалась паника. Обе начали говорить с ней одновременно, спрашивая, в порядке ли она, умоляя что–нибудь ответить. Они касались ее щек и растирали руки. Они не понимали, что казавшийся спящим Белка был наиболее серьезно ранен, а Сова не могла сказать им. Она пыталась, но слова выходили как невнятные звуки.

— Не в меня, — наконец ухитрилась произнести она, задыхаясь от усилия. — Он попал в Белку!

Сразу же они переключили свое внимание на маленького мальчика, подняв его из рук Совы и положив на землю. Речка нагнулась, приложила голову к его груди, затем ухо ко рту, проверила его пульс, ее руки ощупали его везде, где только возможно, затем подняла свое пораженное лицо.

— Он не дышит!

Она начала делать ему искусственное дыхание, прокачивая грудную клетку, выдыхая воздух ему в рот, стараясь привести его в чувство. Этому умению ее научила Сова, почерпнув знания в одной из ее книг. Винтик поспешил с одеялом, но Речка жестом попросила его подождать. Рядом с ней на одном колене стоял Мелок, подгоняя ее, говоря ей сделать все, что только можно, чтобы она смогла спасти его. Медведь вышел из темноты, держа в руке тяжелую дубинку, с искаженным от гнева лицом. Мальчик с изуродованным лицом лежал там, где упал, и Сова не могла сказать, мертв он или жив.