— Дыши, Белка, дыши! — снова и снова повторял Мелок.

Свеча встала около Совы, и маленькая рука коснулась ее рук. Сова смогла почувствовать пожатие и ответила тем же. Последствия электрошокера сейчас уже ослабевали, и чувства возвращались к ее телу.

— Это был несчастный случай, — прошептала она Свече. Когда глаза маленькой девочки встретились с ее собственными, полные сомнения и ужаса, она кивнула в знак подтверждения сказанного. — Он не хотел именно этого.

Она смотрела, как Речка не останавливала свои усилия, в то же время прислушиваясь к шуму сражения, продолжавшегося на берегу. Сейчас звуки были громче и более неистовыми — выстрелы автоматического оружия, разряды тяжелой артиллерии, пронзительная трескотня флэчеттов, крики и вопли сражающихся. Горизонт был освещен огнем пожаров, горящих судов и старых складов в доках. Она смогла чувствовать запах дыма, увидеть его туманные клубы на фоне пожаров и света звезд.

Винтик подошел и положил одеяло на колени Совы, глядя на Белку.

— Это не работает, — тихо произнес он. — Он не дышит.

Если кто–то и слышал его, никто ничего не сказал. Они стояли тесной группой в молчании, наблюдая работу Речки, тихо молясь о чуде. Прошли минуты. Речка продолжала свои усилия — дыхание рот–в–рот, дюжина быстрых качков сложенными ладонями по грудной клетке Белки, еще дыхание рот–в–рот, еще дюжина качков, снова и снова. На ее лице отражалась решимость, а в ее движениях присутствовала почти фанатичная настойчивость. Она вернет Белку к жизни; она найдет способ заставить его дышать.

Наконец, Сова произнесла:

— Довольно, Речка.

Когда же Речка проигнорировала ее, она повторила это более резко. Когда Речка посмотрела на нее с недоверием, она сказала:

— Он ушел, милая. Пусть идет.

Эти слова повисли в ночном воздухе на фоне прибрежного сражения и автострады, заваленной сломанными автомобилями и рассеянными костями. Эти слова прошептали о других временах и других потерях, всколыхнув воспоминания о Мышке и Цапле, когда их жизни закончились. Призраки стояли вместе в окружающей темноте и вспоминали, и их воспоминания заставили их почувствовать себя пустыми и беспомощными. Слезы наполнили их глаза. Некоторые плакали в открытую.

Они все еще стояли там, замороженные шоком, в растерянности и непонимании, опустив глаза на неподвижное тело Белки, когда переда рампой появились оборванные Ягуар и Воробышек, а за ним возникла темная, призрачная фигура Рыцаря Слова.

* * *

Логан Том кое–что знал об искусственном дыхании и боевых ранах, и он решил попытать счастья с Белкой, несмотря на то, что вряд ли он уже сможет помочь. Но его попытка оказалась не лучше, чем Речки. Удара электрического разряда электрошокера оказалось достаточно, чтобы остановить сердце мальчика, уже ослабленное болезнью и даже, возможно, генетикой.

— Вероятно уже никто ничего не мог сделать, — заверил он остальных; пока он говорил это, понял, что его никто не слушал.

Воробышек была опустошена. Она была главной сиделкой Белки, его медсестрой и компаньоном в течение всех недель его болезни, и она не могла смириться с тем, что он ушел. Не обращая внимания на то, что ее собственным ранам требовалась помощь, и не замечая усталости своих больных костей, она встала на колени рядом с маленьким мальчиком, завернула его в одеяло, предложенное Совой, и держала его все то время, пока остальные слушали объяснения Ягуара и Логана Тома о том, что случилось в компаунде.

— Вы говорите, что он просто растворился в воздухе? — требовательно произнесла Сова, когда услышала объяснение Рыцаря, почему Ястреба нет с ними. — И Тесса тоже? Они просто исчезли?

— Так говорят те, кто это видел, — Логан Том смог уловить недоверие в ее голосе и пожал плечами.