Ник не стал воздействовать на досочку артефактами. Как и все, он знал, что огоньки непосредственно связаны с заточенными.

И сейчас не пытался определить, что именно происходит. Его волновало другое. Кто стоит за этим делом? Тина? Ник чувствовал себя, как на соревнованиях. У любого заклинания связи всегда есть два конца. И, находясь на одном конце, вы можете увидеть — иногда, при должной сноровке, что происходит на другом конце.

Сам Ник не смог бы этого сделать. И верховный волшебник тоже. Но вместе они кое-как справились. У Ника была сильная эмоциональная и физическая (первый мужчина — это что-то да значит) связь с женой, а верховный вэари, поняв, что Ник собирается сделать, поддерживал его своей силой. Особым успехом попытки не увенчались. Но и не были безрезультатными.

На какой-то миг панель замутилась. И Ник увидел в ней отчетливую картину.

Женщина в бледно-зеленом балахоне, стоящая на одном из углов треугольника. Она протягивает руки к медальону — и пальцы медленно погружаются в черный метал, теряя по дороге плоть и силу.

— Валентина!!! — вырвалось у него.

Это лицо он узнал бы где угодно и когда угодно.

И на плече у волшебника тут же сомкнулись пальцы верховного вэари.

— Ты видел ее?

— А вы?

— Видел. Но очень плохо. А ты?

Ник не стал ломаться.

— Не знаю. Мне показалось, что она что-то пытается сделать с медальоном. И нестандартным способом.

— Это как?

Ник потер лоб и попытался объяснить.

— У нас такие ритуалы проводятся стандартно. Медальон ложится на воссозданное тело, проводится прямая, весь расход силы идет четко — от человека к человеку. Здесь — не так. Тина осознанно включает в ритуал третий элемент. Зачем? Я не понимаю.

— Она не могла воссоздать тело Рона Джетлисса.

— Уверены? — насмешливо спросил Ник. И, когда верховный вэари кивнул, безжалостно продолжил. — Уверены, что у эльфов не осталось ничего от Рона? Он был хорошим другом предыдущего короля. И мог кое-что отдать ему перед арестом.

— Рон не знал, что его арестуют.

— А просто так? Для подстраховки?

Теперь пришла очередь верховного вэари чесать в затылке.

— Не знаю. Он мог. Но откуда у девчонки столько сил?

— От верблюда, — мрачно отозвался Ник, не отрывая глаз от красного огонька. Искорка то приугасала, то вновь разгоралась так, что начинала занимать едва ли не половину доски.

— От кого? — не понял юмора верховный вэари. — Где она с ним познакомилась?

— В Австралии.

— А вы были в Австралии? И что такое — Австралия?

Ник только плюнул. Верховный вэари не понимал юмора. Бывает. И волшебник впился глазами в простенькую доску. Огонек то затухал, то разгорался сильнее. Ник ждал.

— Валечка, — шептал он. — Только бы все получилось…

Верховный вэари ничего ему не сказал. Он тоже молча смотрел на доску.

И они дождались.

Момента, когда доска полыхнула — и рассыпалась в прах.

Верховный вэари выматерился.

Ник молчал, как рыба. А что он мог еще сказать? Главное, что его жена — жива. Остальное его не волновало.

Глава 20

Больно.

Это было первым, что почувствовал Рон Джетлисс, приходя в себя.

Боль.

Казалось, что в каждой клеточке его тела поселился огромный злющий тигр — и разрывает свое место обитания на мелкие части.

КЛЕТОЧКЕ ТЕЛА!?

Рон бросил привычное сканирующее заклинание.