Арэсти оказался совсем в другом месте. Не в старой башне. Нет. Теперь перед ним была огромная поляна, заросшая странными, но очень красивыми цветами. Колдун, несмотря на то, что много путешествовал, таких не видел никогда в жизни. Поляна была огромной. Насколько простирался взгляд — Некромант мог видеть ту же равнину, заросшую цветами. На горизонте, очень далеко, виднелись деревья. Кажется, там было что-то еще, но он не мог ничего рассмотреть. Потому что с следующий миг откуда-то из-за рамы зеркала появилась женщина. Не очень высокая, с короткими темными волосами, в длинном светло-зеленом платье. Но такой от нее шел свет… Свет внутреннего тепла, доброты, участия, любви…

Она посмотрела на Арэсти и протянула ему руку.

— Как ты сюда попал, маленький принц?

И столько доброты было в ее глазах, что некроманта просто затрясло. От злости, от возмущения. Можно многое получить от человека с помощью денег, власти, магии, страха наконец! Но такой взгляд получить нельзя. Его могут только подарить. И было почему-то до ужаса обидно, что на Некроманта никто в жизни так не посмотрел. За все тысячелетия его жизни.

Арэсти подумал — и протянул ей навстречу свою ладонь.

— Меня зовут Арэсти Эрнальт.

— А меня зовут Тина-ви-элль. А что ты здесь делаешь?

— Мы пришли сюда поиграть.

— Ко мне?

— В башню. Потом мой друг испугался, а я остался.

— Понятно. Я рада тебя видеть, маленький принц. Пусть ты и пришел незваным, но ты мой гость. Кровью и пламенем клянусь, что не причиню тебе вреда. И приглашаю тебя в свой замок.

Некромант наблюдал за тем, как руки женщины и мальчика сомкнулись. Между их пальцами проскочила мгновенная вспышка — и спустя секунду они оказались перед огромным замком. Широкая лестница, по которой могли одной линией пройти двадцать человек, не касаясь друг друга плечами, вела к высоким воротам.

Женщина первая сделала шаг. Она поднялась на ступеньку и посмотрела сверху вниз на Арэсти.

— На эту ночь я приглашаю тебя в свой замок, маленький принц. Ты получишь все, что пожелаешь. Я знаю, что золото тебя не привлекает, но тебе всегда было интересно познать мир. Мы будем летать в поднебесье и опустимся на дно морское. Попробуем поймать звезду — и прокатимся на льве. Заберемся на самую высокую гору моего мира, устроим пикник на траве, а затем ты увидишь, что таится в самом сердце земли. Показать тебе мой мир — в моей власти. В эту ночь у тебя будет все, что ты пожелаешь.

— Почему? — удивился Арэсти. — Ты так добра ко мне?

— Ты пришел. Этого достаточно.

— А что будет утром, — мальчик не торопился шагнуть на лестницу, но женщина и не настаивала.

— А утром я верну тебя в твою комнату. Я обещаю, что ты будешь помнить все, что с тобой произошло. И меня, и этот мир. Но только если ты поклянешься никому обо мне не рассказывать.

— А…

— Никому, — женщина властно подняла руку. — И никогда.

— И тогда я смогу вернуться сюда?

— Нет.

Женщина опустилась на ступени замка, зеленое платье раскинулось вокруг нее озером мерцающего света.

— Ты не вернешься сюда, Арэсти Эрнальт. Твоя кровь открыла тебе проход один раз. Второй это может быть слишком опасно. Но я обещаю тебе другое.

— Что?

— Если ты никому обо мне не расскажешь, я оставлю тебе свой дар. В минуту, когда надежда, вера и сила покинут тебя — ты сможешь позвать — и я приду.

Некромант почувствовал что-то неладное. Позвать — прийти. Неужели он позвал? И она — пришла? Но кто!? И как!?

— А если…

— Это случается с каждым человеком.