Хм, вот это я зря. Шапочка-то была рассчитана на меня, а не на него. А у меня и голова поменьше, и волосы короче, и уши не торчат. Такое ощущение, что эльф напялил эту шляпку поверх рыцарского шлема.

— Знаешь, держись лучше в тени, а говорить буду я. Я с местной стражей уже базарила.

Караул уже сменился. Я пнула ногой задремавшего стражника и рявкнула так, что стена дрогнула.

— А ну встать!!!

Стражник подскочил вверх на два метра, выронил свою алебарду, наклонился, зашарил руками по земле и уронил шлем. Я с нескрываемым презрением наблюдала за ним. Секунд десять, не больше. Если больше затянуть паузу, у нас просто не будет шансов выбраться. И то десять секунд — это слишком много. Даже мои студенты начинают соображать уже через семь секунд.

— Смир-р-р-на!!! Под суд бы тебя отдать, мерзавца, да некогда! Приеду — урою, если на посту заснешь! А ну открыть ворота гонцу его высочества!!!

Стражник бросился выполнять приказ, едва не теряя по дороге доспехи. Какие там задержки и проверки документов? Быстрее бы от неожиданного начальства отделаться! Я даже особо не волновалась. Главное всегда погромче орать и делать наглую морду. Это же классический случай. Если кто-то на тебя орет, значит, право имеет! Мы с эльфом выехали за ворота и пустили коней в галоп. Когда город скрылся с глаз долой, мы свернули с дороги, и, проехав метров двести, остановились в укромной ложбинке. Я кое-как слезла с лошади, потирая отбитый зад.

— Ну что, ужинать будем, жертва обстоятельств?

— А у тебя есть еда? — поинтересовался эльф.

— Ну, едой это не назовешь, но хоть что-то.

В моем рюкзаке, тщательно завернутые в полиэтилен, лежали три помидора, два огурца, несколько бутербродов с колбасой и с сыром, бутылочка с минералкой и три плитки шоколада. Так что я выложила все, кроме двух плиток и фляги с водкой. Провизия была разделена честно — мне одна четверть, эльфу — три четверти, учитывая его габариты, и мое отсутствие аппетита. Наевшись, мы разлеглись на траве.

— Вода эта у тебя какая-то горькая, — вынес вердикт Лефроэль.

— Зато полезная. Ладно, давай поговорим о наших планах на будущее.

— Давай. Чем ты собираешься заняться?

— Собираюсь стать колдуньей. Междумирианик у меня есть, теперь надо его быстренько прочитать и смотаться за волшебной палочкой, за амулетами и за фруктом. И лучше бы уложиться в семнадцать, то есть уже шестнадцать дней.

— А потом?

— Пойду мылить шею верховному колдуну. Надо только мочалку поубедительнее подыскать.

Я даже зауважала эльфов. Лефроэль не стал интересоваться моим психическим здоровьем и щупать лоб на предмет высокой температуры. Просто поинтересовался безразличным тоном.

— А с чего это ты так на него озлилась?

Я пожала плечами. Рассказать — не рассказать? А чего скрывать-то?

— Ты представляешь, сегодня после обеда звонят нам в дверь. Я открываю. А там, на пороге стоит такая выдра! Ну, то есть до выдры ей далеко, так, выдреныш….

Так, слово за слово, я и рассказала эльфу всю историю. Он внимательно слушал, не перебивая, а потом уточнил:

— Ты все это всерьез? Может, бросишь?

— Уже поздно. Я уже здесь.

— Я могу отправить тебя домой, так что ты обо всем забудешь.

Я передернулась так, что чуть с плаща не скатилась.

— И буду ждать мужа домой!? Бегать по больницам и моргам!? Волноваться и закатывать дешевые истерики!? Ну, уж нет! Тем более у меня появился шанс прожить свою жизнь интересно!

— Но, может быть, слишком коротко?

— Зато со вкусом.

— И с мучительной смертью.