— Благодарю.

Мы с эльфийкой с удовольствием уничтожали пирожные, запивая их каким-то странным напитком. Я немного завидовала Лирин. И это вполне объяснимо. У нее есть все. Красота, молодость, очень долгая жизнь. С другой стороны, у меня все это тоже есть. Я тоже молода и красива, хотя моя красота ближе к земле. Да, если кто-то творил людей из грязи, то для эльфов использовали или воду или воздух, даже скорее воздух. Лирин казалась настолько хрупкой, что только дотронься — и она взлетит в небо. Золотые волосы рассыпались по спине сплошным водопадом кудрей. Лицо казалось вырезанным из самого лучшего мрамора. Или фарфора. Только живого. Светло-зеленые глаза смотрели невинно и искренне. Нежно-голубое, почти белое платье с переливами розового оттенка облегало точеную фигурку и подчеркивало ее изящество и легкость. Я не такая. У меня неопределенно-темные, слегка вьющиеся волосы с проблесками рыжины и серо-зеленые глаза, скорее средние, чем большие. Я скорее спортивная, чем изящная, а мое лицо, в сравнении с эльфийскими ликами слишком яркое и резкое, даже наверное грубоватое. Но я же не собираюсь жить среди эльфов. А для человека я оч-чень даже ничего. И потом, если мне немного повезет, я тоже получу очень долгую жизнь. Так что все хоккей. Завидовать мне особо нечему. И мы можем подружиться.

— Это верно, — внезапно согласилась эльфийка. — Мы разные настолько, что не стоит нас сравнивать и оценивать по одной шкале. Но мы все же можем быть подругами.

— Согласна. Ты читаешь мои мысли?

— Только те, что лежат на поверхности. В глубину души я стараюсь не заглядывать. И потом, у тебя очень выразительное лицо. На нем можно прочесть все, о чем ты думаешь.

Я пожала плечами. Меня это почему-то не раздражало. Читает она мои мысли — ну и пускай читает. Лишь бы в обморок не падала, а то я такое могу подумать…

— Но я все же хочу услышать о твоих приключениях, — попросила Лирин, откидываясь на спинку стула.

— Какие уж там приключения, — застеснялась я. — Так, по мелочи. Открываю я вчера дверь, а там, на пороге чудное виденье, блин….

Лирин слушала внимательно, не перебивая и только иногда уточняя имена или фразы. Когда я закончила рассказ, она налила в чашку какого-то напитка из отдельно стоящего кувшинчика и протянула мне.

— Выпей. Сейчас это тебе понадобится.

Я повиновалась. Вино было густым и терпким, пахло медом и осенней листвой, а на языке после него оставался привкус малины.

— А теперь слушай. Как назвалась эта выдра?

— Орланда ан-Криталь. Ты ее знаешь?

— Да ее все знают! Девочка, ты чертовски наивна! Эта Ольга, как она представилась — и есть дочь верховного колдуна! Все миры знают, что она от твоего мужа без ума, потому и карты подтасовала.

— Это как?

— А так. Когда выбирают пару для колдуна или колдуньи, используют нечто вроде карточек, на которые записываются все их характеристики. Сила, способности, реализованные и нереализованные, предпочтения и все такое прочее. И вот на ее карту выпала карта твоего мужа. Но этого мало. Она-то в него уж лет пятьсот как влюблена, а он от нее, как очиститель от демона шарахается.

— Ну, ни фига себе — постоянство, — не удержалась я.

— Это еще что! — фыркнула Лирин. — Ничего бедняжке не помогает! Даже виагра! И тут погибает один из самых сильных магов. Да как-то странно погибает! От магического удара, нанесенного неустановленным лицом. Но лицу этому колдун точно доверял, потому что нашли его голым и в постели. Хотя и до акта. И вот, колдун погибает, а число вэари действительно должно оставаться неизменным.

— Число кого?

— Да колдунов же! Самый минимум, который они могут себе позволить.