— Помогите кто-нибудь их донести, — попросила я.

Ну какой трусливый народ! Я честно поклялась, что змей их не сожрет, что он хороший и вообще, но куда там! Мне помогли тот самый Никита и его брат — Олег. Вдвоем они дотащили трех поросят, баранью тушу и докатили три бочки отличного вина. Это обошлось мне еще в два золотых. Я лично вино не любила, но за знакомство надо было выпить. Что мы со змеем и сделали. Грех было не воспользоваться случаем. Меня жизнь уже давно подталкивала напиться, чего стоит только мое хождение в волчьей шкуре. И я хотела расслабиться. А где безопаснее всего напиться? Да в компании с огнедышащим змеем! Вино мы пили медленно, но часа через три оно все равно кончилось, и я сгоняла за добавкой. Через шесть часов мы уже вошли в стадию великих подвигов. Не знаю, что мы бы натворили, но нам повезло. Мы заметили, как из города кто-то несется.

— Никита, — опознала я.

Кожемяка был весь никакой. Он запыхался, раскраснелся, хватал воздух ртом, и я протянула ему ковшик с вином.

— С-перва в-пей, потом гов-вори.

Кожемяка буквально вылил ковшик себе в рот, выдохнул и обрадовал нас:

— Перстоносцы движутся!

— Это те…

— К которым тебя хотели…

— В плане пылетической мести?

— Им-но! К-кого хрэна и рэдьки им тут п-надобил-л’сь?! — удивилась я до эстонского акцента.

— Так война же!!! — возопил кожемяка.

Я посмотрела на змея. Змей посмотрел на меня.

— Начистим рожи паразитам!

— Развернем им рожи на затылок!!

— А потом начистим!!! — взревел змей.

— Завяжем уши бантиком! Шкуру спустим и голыми в Африку пустим, — поддержала я.

— Напинаем под зад и захороним! — провозгласил кожемяка.

— П-летели? — предложил Змей.

Возражений у нас не было. В итоге, на спине у змея оказались я, вольготно развалившаяся между крыльев, и Никита, судорожно вцепившийся в меня. Кажется, он боялся высоты. Мне же, после девяти ковшей вина, море было как раз по колено.

Войско перстоносцев мы заметили сразу. Длинная металлическая змея вилась между деревьев. Змей подумал и фуганул струей пламени метров за пять перед главнокомандующим. Войско остановилось и впало в панику. Лошади оказались умнее и разбежались первыми. Рыцари таким умом не отличались и приготовились к обороне.

— Поговорим с ними? — предложила я. Хмель немного выветрился из головы, и я начинала соображать. Зато нахальства прибыло почти вдвое.

— Зап-просто. — Змей пошел на снижение. Кожемяка вцепился в меня так, что чуть ребра не выдрал.

— Полегче, — прошипела на него я. Не подействовало. Какое там спокойствие! Только еще крепче вцепился. Ну, я смирилась. Что поделать, если парень боится летать!? Нет, не выйдет из тебя, Никита, Маресьев!

Мы опустились на траву прямо перед носом знаменоносца. Парень не выдержал, швырнул свою палку с тряпкой в Змия и бросился наутек. Мы заржали. Змей тоже не растерялся. Подцепил тряпку лапой и попробовал вытереть ей один из трех носов. Тряпка, когда-то бывшая знаменем, вспыхнула ярким пламенем. Контакт наладился с первых минут знакомства.

— Здоров, мужики, — помахала я лапкой. — Кто тут главный?

Отвечать никто не торопился. Все были какие-то бледные, а из-под забрал слышался мерный перестук зубов в четком знакомом ритме: там-па-па-пам-та-та-там-па-па-парапа-па-пам-та-та-там. Я покачала головой.

— Не, так мы с вами точно не договоримся! Гаврилыч, ты никогда не ел мясо в фольге?

— Это как? — заинтересовался змей.