– А у вас с собой было оборудование для взлома электроники? – опять перебил я.

– Разумеется. Когда добрались до тоннеля, активировалась первая турель. Я быстро взломал её, но это стало лишь началом. Лин помогала обходить ловушки, используя свои знания. В конце тоннеля мы нашли работающий лифт, который вёл прямо в сердце базы. Я чувствовал, как кровь пульсирует в сосудах. На базе мы обнаружили, что Призрак – это не человек и не робот, а искусственный интеллект. Лин знала об этом, но поначалу скрывала. Почему – она так и не объяснила потом. Она хотела меня использовать, чтобы уничтожить их искусственный интеллект. Таково было её собственное персональное задание. Мы взломали серверы базы и активировали систему самоуничтожения. Но перед уходом нас остановили киберсолдаты. В схватке я чуть было не потерял руку, но Лин меня спасла. Отбила атаку и вытащила.

На этом патрон сделал паузу, а потом продолжил:

– Когда там всё взорвалось, мы уже стояли на безопасном расстоянии и смотрели на дымный столб, поднимающийся прямо из песков. Лин молчала, а я наконец осознал, что этот мир – не только неоновые огни флаеров, сверкающие небоскрёбы и чудесные технологии. Это отвратительные тайны и гнусные дела, которыми нельзя поделиться, о которых нельзя забыть. Я вернулся в Город, доложил о выполнении, но тот поход навсегда меня изменил. Задание я выполнил лишь частично: главаря уничтожил, но живым не захватил.

– Красиво говорите. Там точно всё взорвалось? Но ведь этот Призрак – искусственный интеллект. Как вы могли его захватить?

– Всё равно упущение. Так что, как видишь, – завершил свой рассказ патрон, – особо делиться-то мне и нечем. Практического опыта работы в пустыне у меня фактически нет. Одно скажу: ничему там не верь. В пустые всё не такое, как выглядит с первого раза. Как у тебя с подготовкой? Норм? Вроде на тренировки в последнее время ходил, судя по изменениям в твоей внешности.

– Ходил. Чёрт бы их побрал, эти ваши тренировки.

Глава 11. Тренировки

Тренировки, о которых шла речь, в своё время мне настоятельно прописал шеф. А было так. Как-то после очередной проверки у медиков сэр Скиннер вызвал меня и сердито заявил:

– У вас, Тим, недостаточная физическая подготовка. При вашей работе это недопустимо.

Такое заключение шефа немало меня удивило. Надо сказать, что после глубоких модификаций, что провели медики, я не узнал своего тела. Стал похож на нечто среднее между микеланджеловским Давидом и недоделанным бодибилдером. Во мне пробудились склонности к опасным приключениям.

На реплику шефа я возразил, что регулярно хожу в спортзал, гоняю на байке, моя девушка натаскивает меня на всякий экстрим. Ещё по стенам, трубам и вышкам лазаю. На прокачку своего тела тоже не жалуюсь. Недавняя стычка с уличными хулиганами показала, что кое-что умею.

– Это всё не то, – отмахнулся шеф. – Вот я тут адрес написал. Завтра в девять, вместо своего спортзала пойдёте в «Кувалду» и пройдёте курс общей физической подготовки. Там как раз группу набирают. Не опаздывайте только.

Нас таких было пятьдесят курсантов. Все молодые, наглые и глупые. Помню первый раз, когда нас запустили в «Кувалду». Это не был спортзал в обычном понимании – больше походил на заводскую преисподнюю. Воздух гудел от шума всевозможных устройств, а стены покрывали царапины от разнообразного оружия. Нас, новичков, построили перед симулятором ближнего боя – стальной клеткой с проекторами. Эмулятор ландшафтов создавал любую локацию, на выбор. Старший инструктор, до предела начинённый имплантами мужик с голосом, похожим на скрежет тормозных колодок, бросил через плечо: «Здесь или станете оружием, или сломаетесь».