Я сделал всё необходимое, и нейрозапись пошла. Будто я сам присутствовал там.

Алекс Крейтон выполнял задание хозяйки – госпожи Элион. Владелица корпорации «Бэлла» поручила ему поймать предателя служебных интересов Адара Гриса. Найти и доставить ей. Причём необязательно целиком. Можно одну только голову.

Алекс тщательно анализировал информацию о Грисе. Он знал, что тот был не только гениальным аналитиком, но и ладил с людьми, которые его окружают. Адар работал над новой технологией, которая могла поставить под угрозу власть «Бэллы».

Алекс начал собирать доказательства, опрашивая знакомых Гриса и проверяя его последние действия. Он использовал свои связи в криминальном мире, чтобы добиться информации. Каждое звено в цепи приближало его к цели. Одни утверждали, что Грис скрывается в старом промышленном районе, другие шептали о встречах с независимыми хакерами, третьи советовали проверить заброшки у Периметра.

Наконец Алекс вышел-таки на след. Старая заброшенная фабрика у самого Периметра. Алекс осторожно продвигался вперёд, пока не натолкнулся на группу людей. Он знал, что Адар где-то близко. Подтянув оружие, Алекс вышел на открытое пространство – все инстинкты подсказывали, что всего шаг от цели.

И вот, взглянув через прицел, он увидел Адара. Тот, казалось, был спокоен в окружении своих защитников. Алекс знал, что время на исходе, действовать надо немедленно. Алекс приготовился к бою, но вместо прямого столкновения решил схитрить. С помощью своих навыков хакера он отключил освещение. В этой неразберихе он смог бы найти Гриса и завершить задание. В глубине души Алекс понимал, что это не просто работа. Это испытание его лояльности к корпорации.

Мгновенно после отключения света в помещении началась паника. Крики и звуки шагов заполнили пространство, пока охранники метались в поисках своей цели. Алекс воспользовался замешательством и быстро пробрался к месту, где находился Грис.

Адар пытался наладить контакт с одним из своих охранников. Алекс сделал остроумный ход. Он метнул дымовую шашку в центр группы, создав облако густого удушливого дыма.

Алекс приблизился к Грису, быстро схватил его за рукав и потянул к выходу.

– Стой! Ты не знаешь, с чем играешь, – закричал Грис, когда увидел, кто его схватил и вытащил. – Давай поговорим. Могу предложить больше, чем твоя хозяйка.

Алекс замер, задумавшись над его словами. Грис не выглядел типичным предателем; скорее, он стал жертвой обстоятельств. Но Грис мог обладать знаниями, которые помогут в исполнении задания.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Алекс, когда они отошли подальше. – Только быстро.

– Я тебя знаю. Ты – Алекс Крейтон, личная ищейка Старухи. А ещё я знаю, как устранить угрозу не только для себя, но и для всей «Бэллы», – произнёс Грис, его голос звучал всё более уверенно. – Могу помочь дестабилизировать врагов, заставить их заплатить за всё.

– За что – за всё? Что они там сделали?

– Ты будто не понимаешь? – осклабился Грис.

Алекс ощущал внутреннюю борьбу. С одной стороны, его задача была проста: поймать Гриса и выполнить приказ. С другой – его инстинкты подсказывали, что есть другой путь, способный изменить игру навсегда. Алекс решил рискнуть. Он не знал, доведёт ли до добра его выбор, но он всё равно не мог доверять «Бэлле». Он шагнул назад, отпуская Адара.

– Ладно, рассказывай. Возможно, сможем найти общий язык. Но если это окажется игрой, я разорву тебя на части.

– Сначала выслушай. Правда думаешь, что она хочет убить меня за предательство? Спроси-ка, куда делись корабли с грузом живых людей. Про её дела с базой в пустыне. С «Тенями». Спроси.

Где-то в метре хрустнула капсула – и мир перевернулся.