Ужин одиночки. Ел, как всегда, у окна. За стеклом в соседней башне какая-то женщина вязала свитер под светом лампы. Странное утешение – знать, что ты не единственный, кто живёт в таком же аквариуме. Кола щипала язык, напоминая детство, которого здесь не было. Потом сварил кофе в турке, что Вик подарила на повышение в должности: «Чтобы не забывал, как пахнет дом». Аромат горелых зёрен, идентичных натуральным, смешивался с запахами Города. Пицца на вкус как картон с кетчупом, но кофе источал дух греха и спасения одновременно. Пил его медленно, растягивая удовольствие, пока пар рисовал узоры на стекле.

После всего этого душ обжёг кожу, смывая груз отчётов и фразы «вы меня не убедили». Пар затуманил зеркало, скрыв отражение моего тела, – это хорошо. Упал на диван, натянув на себя одеяло с истрёпанными звёздами. Случайный видеоканал бормотал что-то о спорте, но я уже не слышал. Глаза закрывались сами, а за стеной тихо гудел лифт, увозя кого-то в ночную смену. Перед сном поймал себя на мысли, что даже эта коробка из бетона и пластика стала чем-то вроде дома – пока чужие огни за окном твердят, что я не один. Засыпал под мерцание этих далёких окон, думая, что капсула в человеческом улье может стать каютой космонавта, если захотеть и очень представить.

Чего-то меня вдруг пропёрло на лирическое настроение. От усталости, что ли? Не к добру это, надо что-то решать.

Глава 21. Алекс Крейтон

Алекс Крейтон считался у нас живой легендой. Это сейчас он начальник сектора отдела безопасности корпорации «Бэлла», а раньше служил под руководством шефа, причём в моей должности. Рассказывали про него всякое, и, если верить слухам, он был чуть ли не суперменом. Мне не так долго случилось работать под его непосредственным управлением, но Алекс многому успел научить. Особенно это замечалось после предыдущего моего начальника – капитана Кивза, который больше язвил, ругался и издевался.

Встречу сэр Крейтон назначил в Городе, на маленькой площади у небольшого фонтана в окружении деревьев. Почему-то патрон питал нежную слабость к этому месту, на меня же оно нагоняло тоску, если не депрессию.

– Здравствуйте, патрон, – поприветствовал его я.

– Моё почтение, Тим. Чем порадуешь?

– Скажите, а почему вы так любите этот скверик? На меня он хандру наводит.

– Хандру? С чего бы?

– Ну, не знаю. Уныло здесь как-то. Тоскливо.

– Уныло? Не сказал бы. Но вообще… возможно, ты и прав. Здесь лишь моя ностальгия и личные сантименты.

– Вы о чём? – удивился я.

– Ты же знаешь, – патрон уселся на скамейку у бассейна и охотно продолжил, – что я не из этого мира, как и ты. Из другого. Правда, от этого он сильно отличается, но не в том суть. Там я занимался примерно тем же, что и здесь: был сыщиком, только частным. Работал на себя.

– Вы никогда не рассказывали об этом периоде.

– Тебе не рассказывал, – задумчиво подтвердил патрон. – Как-то к слову не пришлось.

– А у вас есть время? Я всё равно сейчас не смогу работать. Устал как не знаю кто. А вот слушать вас способен.

– Ну смотри, сам напросился. Тот мир сильно отличался от этого. Возможно, он был чем-то похож на твой родной, если верить твоим рассказам. Не мне судить. Нас было четверо приятелей, учившихся в Академии искусств. Мы вмес те осваивали классическое искусство, цифровую графику и дизайн, корпели над учебниками, гуляли на тусовках и заводили романы, порой даже с одними и теми же девушками.