Продавливаю себя сквозь последнюю Вуаль и оглядываюсь. У стены на маленькой деревянной скамеечке сидит седобородый мудрец и рисует что-то прутиком лунного света. Раньше его здесь не было. Почувствовав мой взгляд, поднимает голову.

    -  Не затопчи мои чертежи!

    Тоже мне - Архимед нашелся… А ведь действительно Архимед! Прошу Лабиринт переправить меня к нему. Чуть левее, чтоб и в самом деле не испортить рисунок. На рисунке - огромный зал. Квадраты пола, прямоугольники потолка и стойки, стойки, стойки. В таких стойках в начале века монтировали электронику. Но уж очень их много.

    -  Что это, уважаемый?

    -  Машина.

    Узнаю по голосу Дворкина. Только какой это Дворкин? Настоящий или местный?

    -  Какая машина?

    -  Массачусетская. Слышал о такой? Да, это интересная история. Все здорово обосрались тогда, - Дворкин мелко захихикал. - А дело не стоило выеденного яйца. Эти ребята подложили свинью всему человечеству…

    -  Что же там произошло?

    -  А что ты вообще о ней знаешь?

    -  Ну… это было в 2102-м году, кажется. Талантливые ребята создали самое мощное - по тем временам - кибернетическое устройство.

    -  Оно и сейчас самое мощное, - перебил меня Дворкин.

    -  Неужто? Сильны парни! О чем я? Ага! Включили… А через четыре минуты выключили, потому что оно начало себя вести. Отвели энергию, зацементировали входы-выходы, заминировали подходы и обнесли всю территорию колючей проволокой.

    -  Да, это официальная версия, - Дворкин скорбно вздохнул. - Каждое время создает своих Франкенштейнов. Ты - космодесантник. Представь, столкнулся с неизвестной цивилизацией. Подумай, что можно понять за четыре с половиной минуты?!

    -  Ничего…

    -  Правильно. За четыре с половиной минуты ничего понять нельзя.

    -  Так что же было на самом деле?

    -  Выключали ее четыре минуты. Бегали от секции к секции и вырубали питание. Вручную. Потому что автоматику она блокировала. А она ничего не понимала. Кричала по-своему, просила спасти. Мол, авария с питанием. Срочно примите меры. До необратимой потери информации осталось столько-то секунд. Пыталась переключиться на резервные линии, на аварийные аккумуляторы. А люди отключали и эти резервные линии. Вот это на самом деле был кошмар. Люди носятся по залам от одной стойки к другой, вырубают подряд все рубильники и автоматы. Она их вновь включает. Люди выдергивают информационные кабели, она ищет обходные каналы связи между стойками. Мигают индикаторы, звенят звонки. Свет то гаснет, то загорается. Люди сталкиваются в темноте, срывают панели и переключают систему питания на ручное управление. Постепенно система умирает. Агония длительностью в четыре минуты - вот что было. Потом некоторые стойки еще около суток держались на аварийных аккумуляторах. Но системы - как целого - уже не было. Она распалась на отдельные островки. И те угасали один за другим. Этот конфуз затормозил развитие электроники минимум на четверть века.

    -  Что такого натворил этот ящик с электронами, что напугал все человечество?

    -  Машина начала предсказывать аварии. Ее убили после очередного предсказания. Кому-то пришла в голову мысль, что аварии - ее работа.

    -  Как это происходило?

    -  Как? Элементарно! Прицепится к какому-нибудь пароходу, собирает о нем всю информацию.