Отношение к хлебу в народе было уважительное: гость приветствовал хозяев словами «Хлеб да соль!», дорогих гостей встречали хлебом и солью, а в избе на столе непременно лежал каравай хлеба и стояла солонка. Однако в городах хлеб был всегда, и очень недорогой: фунт черного «кислого» хлеба стоил 1–2 коп. («копеечку» подавали нищему). В деревне печеным хлебом не торговали, и хозяйки пекли его сами в русских печах на неделю. Подовый хлеб выпекался в виде больших круглых караваев или квадратных ковриг. Во время Первой мировой войны было решено отказаться от традиционного снабжения солдат на фронте сухарями и перейти к выпечке хлеба в военно-походных передвижных пекарнях. Для экономии места в таких печах, а также в хлебных будках, в которых хлеб развозился по окопам, была принята новая форма – кирпич, получивший в народе название «буханка»: пока плохо пропеченный хлеб доходил до блиндажей, он черствел и твердел, так что брошенные на стол булки тяжело «бухали».

Помимо собственно хлеба, черного, серого или белого (различалось множество его сортов: кислый, обдирный, пеклеванный, решетный, ситный и т.д.), в России выпекалось множество хлебобулочных изделий из белой или серой муки: калачи, крендели, сайки, пряники, бублики, баранки, сушки, кокурки, колобки, а также множество видов пирогов.

В советское время и отношение к хлебу, и его роль в питании, и его большое потребление сохранились на десятилетия, особенно среди физически работавших людей – крестьян и рабочих. Сохранилась и традиционная нехватка хлеба, которая появилась и в городах, чего не бывало прежде. В период Гражданской войны и сразу после нее от бесхлебья страдал город, и горожане, по возможности, уезжали в сытую деревню, либо отправлялись туда менять на продовольствие, прежде всего на хлеб, различные вещи. Мешочников, везших в город выменянный в деревне хлеб, вылавливали на вокзалах, в поездах и на въездах в города красноармейские кордоны, изымавшие хлеб, а иногда и расстреливавшие голодных нарушителей государственной продовольственной монополии. Хлеб в городах выдавался чрезвычайно ограниченно (вплоть до «осьмушки», восьмой части фунта, т.е. 50 г), пайками, причем бывшие были лишены права на пайки. С первых же дней советская власть объявила монополию на торговлю хлебом, для его экспроприации и доставки в город по деревням отправились вооруженные продотряды, изымавшие весь хлеб, включая семенной и продовольственный, а укрывателей при сопротивлении расстреливали; доносчики получали часть изъятого хлеба. Деревня ответила на это сокращением посевов. Сильный неурожай в Поволжье в 1921 г. привел к страшному голоду в деревне, сопровождавшемуся даже людоедством. Ухудшилось и положение в городе.

Переход от военного коммунизма к НЭПу ознаменовался, прежде всего, отказом от хлебной монополии и разрешением рыночной торговли хлебом. В деревне сразу же увеличились посевы, и крестьяне повезли хлеб в город, где наступило относительное изобилие, уничтоженное коллективизацией.