— Вы только что видели мой личный секретный приём. Рокки и Ершистый вырубились полностью, но я не причинил им вреда. Хотя, если б я действительно захотел, я мог бы переломить им шеи раз и навсегда.

Рокки и Ершистый зашевелились и кое-как уползли с ковра, мотая головами. В зале царила тишина. Все смотрели на Жучилу, и только на Жучилу. Выдержав паузу, тот продолжил:

— Вы задаёте себе вопрос: «Откуда же он узнал этот ужасный приём?» Не скрою, что написал специальное письмо известному японскому мастеру, и он мне ответил. — Жучила прошёлся по ковру с самодовольным видом, потом закончил: — Многие из вас слышали, что одна девица якобы взяла надо мной верх. Теперь вы видите, что я дрался с ней не всерьёз. Я мог бы отправить её в больницу, только я джентльмен…

Намёк был ясен: все ребята сообразили, что Жучила вызывает Салли на бой-реванш, и немедленно! Если Салли откажется драться или будет побеждена, Жучила станет королём в округе, и детективное агентство «Браун» больше не сможет ему противостоять. Маленький мальчик, сидевший рядом с Салли, взмолился:

— Не дерись с ним! Он тебя убьёт!

Однако Энциклопедия тихонько шепнул что-то Салли на ухо. Она выслушала и, поджав губы, фыркнула:

— Личный секретный приём, подумаешь!..

И спустя мгновение уже была на ковре. Жучила побелел. Ему хотелось испугать её — но в результате испугался он сам.

Выбора не оставалось, надо было вступать в бой. Жучила потянулся к горлу Салли и тут же получил мощный удар под дых.

К счастью для главаря «тигров», две недели занятий дзюдо научили его, как правильно падать. Кулаки Салли предложили ему на этот счёт изрядную практику. В конце концов он распластался, разметав руки, и отказался вставать.

— Не могу продолжать бой, — произнёс он жалобно. — Утром поднял тяжёлую коробку и повредил себе спину…

А Энциклопедия подумал:

«Должно быть, не спину, а голову, если надеялся, что хоть кто-нибудь поверит в его личный секретный приём!..»

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ НЕ ПОВЕРИЛ В «СЕКРЕТНЫЙ ПРИЁМ» ЖУЧИЛЫ?

Проводник каравана

— Шшшш, — прошептала Салли. — Кажется, нас собираются атаковать.

Энциклопедия прислушался. Он услышал слабый шелест листьев возле детективного агентства «Браун». Но никого не увидел.

— Должно быть, это Джо Купер, — прошептал он.

Долгое время ничего не происходило. Затем раздался крик:

— Бах! Бах!

Из-за куста выпрыгнул мальчик, одетый как Даниэль Бун. На нём был костюм из оленьей кожи, шапка из шкуры енота и мокасины с цветными бусинами. Он нацелил ржавую старую винтовку на детективов.

— Джо Купер! — выругалась Салли. — Не смей пугать людей!

— Я на тропе войны, — объявил Джо.

Джо принадлежал к одной из старейших семей Айдавилла. Куперы обосновались в этой местности ещё тогда, когда она кишела карликовыми пальмами и индейцами. Всякий раз, когда Джо злился на кого-либо, он выходил «на тропу войны». Он одевался как пограничник и делал вид, что стреляет в своего врага. От этого ему становилось лучше.

— Я мог бы продырявить вас обоих, как решето, — гордо заявил он.

Энциклопедия знал, что винтовка Джо была настолько старой и ржавой, что и стрелять-то не могла.

— Я рад, что ты промахнулся, — подыграл он Джо.