На противоположной стене, на стенде свежего топлива, висят длинные семиметровые колбаски урановых кассет и стержней системы управления защитой реактора. Весь зал окрашен бежевой эпоксидкой, краны – в бордовый цвет. Балки перекрытий – голубые. Душноватый запах. Временами истерично взвизгивает дрель. Слышен шуршащий шум реактора…

Палин посмотрел на часы – девять вечера. Пора домой.

Выйдя на улицу, в окне кабинета директора увидел расхаживающего взад и вперед, жестикулирующего и что‑то говорящего Торбина. Поймал себя на том, что думает о нем как о начальнике главка, хотя внутренне уже не считал его таковым. Что‑то в глубине екнуло. Суеверное и лакейское…

– Ладно, Сергуня, – прошептал Палин, матерно выругался и ускорил шаг.

Утром следующего дня начали пуск электростанции. Это сразу почувствовалось. По нарастающему гулу и мелкой дрожи бетонных перекрытий. Полным ходом поднимали мощность реактора. В работе шесть главных циркуляционных насосов. Прогрели паропроводы до главных паровых задвижек, приняли пар на конденсаторы турбины и далее, через конденсатный и питательный трубопроводы – на реактор. Основной контур большой циркуляции замкнулся. Гулко ухало в головках деаэраторов. Но удары пока мягкие, рассыпающиеся, с шуршанием. Кругом теплый вонючий дух…

Звонок от Абдулхакова:

– В коридоре, в районе емкостей с грязным фильтро‑порошком, по «гамма» – два рентгена в час. Проход закрыт. Знаки радиационной опасности висят.

Палин поинтересовался у начальника смены АЭС о работах по общестанционным нарядам… Полным ходом монтаж на блоке спецхимии… Три бригады электромехаников допущены на наладку электроприводов арматуры. Одна бригада – в помещение над радиоактивными емкостями… Проклову – проверить.

Проклов:

– Гамма‑фон. Работать шесть часов… Абдулхаков:

– В емкостях не задраены лазы. Крышек лазов что‑то не видно…

Телефон. Палин – Шаронкину:

– Немедленно наживить крышки и задраить лазы!

Через тридцать минут Шаронкин – Палину:

– Крышек нет… Черт знает, где… Съели, наверное… Крысы… Закрыл пока лазы паронитом… Курам насмех…

Гидроудары в деаэраторах нарастают. Стали пушечными. Вздрагивает вся деаэраторная этажерка. Палин ощущает отдачу пола…

Звонит Дрозд, начальник турбоцеха:

– Владим Иваныч, пришли «дозика» померить воду, аэрозоли… – Голос вздрагивающий, виноватый. – Деаэраторы пляшут на опорах. Кажется, оборвало дренажную трубу… Хлещет кипяток. Пар… Быстро!..

Палин послал Моськина. Маленький, верткий. «Дозик» с субмарины. На яйцевидном, в частых жировичках лице – постоянная готовность к действию. Выражение глаз еще военно‑морское. Они будто кричат:

– Есть! Есть! Есть!

С газодувкой через плечо и с радиометром в руке Моськин рванул на двадцать пятую отметку. Там хлестал кипяток.

– Ах, вода, вода… – сокрушенно бормотал Моськин. – Счас бы пластырь…

Чугунная дверь в деаэраторную открыта настежь. Из проема валит пар. Моськин включил газодувку.

Трах‑трах! Бух‑бух‑бух! Дринь‑дринь‑дринь! – гремят то глухо, то ударами молнии, то мелким металлическим стуком гидроудары.