– Я не могу вам позволить идти туда.

– И как вы предлагаете меня остановить? Сбив мой корабль? Объявив

военное положение?

Джим заколебался. При определенных обстоятельствах, закон

Федерации о первом контакте и шишки из Звездного Флота встали бы на его сторону, если бы ему пришлось сбить самовольно вышедший из дока корабль. Но Джим не собирался стрелять по «Дионису», и Стивен это знал. Он, вероятно, знал и то, что «Дионис» сейчас вне досягаемости транспортного луча. Джим мог бы погнаться за ним, но у «Диониса» на коротких дистанциях было куда больше хода и маневренности, чем у «Энтерпрайза»; «Дионис» вошел бы в мир-корабль, куда «Энтерпрайзу» было не попасть, прежде, чем корабль Джима смог бы набрать нужную для преследования скорость. Что же касается военного положения, у Джима не было полномочий объявлять его, да и сомневался он, что Стивен тогда будет лучше слушаться его приказов, чем теперь.

– Вы знаете, насколько близка граница? Не говоря уже о нашем

приятеле? – Джим бросил взгляд на Сулу. Если «Куундар» атакует «Дионис», Джиму так или иначе придется отвечать; ему придется выбирать между ответственностью за гражданских пассажиров и ответственностью перед всей остальной Федерацией.

– Что за жизнь без риска? – сказал Стивен.

– «Куундар» не предпринимает никаких действий, капитан, – сказал Сулу.

– Стивен, вы не можете один лететь на мир-корабль! – сказал Джим.

– Но почему же нет? – вмешался Алый. – Стивен, добро вам пожаловать, как и любому другому из вашей команды.

– Алый, пожалуйста… – Джим снова повернулся к экрану. – Стивен, не делайте этого. Федерация… строго относится к тем, кто вмешивается в первый контакт, не имея на это разрешения. Кроме того, это может быть опасно!

– В центре может быть опасно, – сказал Алый. – Там… дикие места. Но никто не причинит вам вреда на периметре. Джим, почему вы хотите, чтобы Стивен не летел на мир-корабль?

– У нас есть правила… законы, – которые говорят о том, как вступать в контакт с расой, с которой мы прежде не встречались.

– Как это странно, – сказал Алый.

– Проверьте как следует список допущенных к контакту, посылая флот за мной вдогонку, – сказал Стивен.

– Стивен!

Изображение вулканца исчезло. «Дионис» перестал отвечать на вызов с «Энтерпрайза».

Кажется, это правильно, что я говорил с ним спокойно и резонно, подумал

Джим. Ему казалось, что Стивен получает от споров удовольствие. Нахмурившись, он поднялся и подошел к Сулу, сидевшему за рулевой консолью. Сулу указал на сенсоры.

– Ничего, капитан. Коронин просто наблюдает.

– Выжидает, – сказал Джим.

– Что это за… предметы? – спросил Алый.

– Какие предметы? – рассеяно сказал Джим Алому. Его беспокоило отсутствующее выражение лица Ухуры. – Лейтенант, вы уверены, что с вами все в порядке?

– Да, капитан, – Она вернулась к своей консоли, что-то напевая себе под нос.

– Все эти артефакты, – сказал полосатый летун.

Солнце-и-Тень пошел по верхнему уровню мостика, глядя на инструменты и дотрагиваясь до контрольных клавиш.

– Пожалуйста, не делайте этого! – сказал Джим.

– Не делать чего? Не идти? Трогать? Смотреть?

– В основном – не трогать.

– Почему?

– Эти «артефакты» – для контроля над кораблем.