Вид остального флота за пределами световой паутины развеял ее

иллюзии насчет побега.

Директор оттащил капитана от командной консоли флагмана.

Капитан в ярости попытался вырваться, чтобы провести начатую было атаку.

– Она скоро будет в наших руках, капитан. Она в ловушке. – Директор поднял руку и медленно сжал пальцы в кулак. – А вам было приказано не стрелять!

– Она оскорбила меня!…

Директору послышалось в тоне флотского капитана обвинение в трусости.

– Императрица не поблагодарит вас за разрушение нашего же опытного корабля.

– Отступница заслужила смерть! – прорычал капитан, пытаясь оправдать свой порыв.

– И она умрет, – сказал директор, цедя слова. – Она будет умолять о смерти. Но пока она еще не готова умолять.

Медленно, тяжело, из мира-корабля поднялся огромный дредноут. Коронин была поймана.

Почти прямо под ними Сулу пытался удержать «Коперник» на курсе,

борясь с антигравитационной турбулентностью. Шаттл нырял и подпрыгивал, словно буйное животное, словно, должно быть, рафт, на котором сплавлялся доктор Маккой, – рафт, заверченный в четырехмерном водовороте.

Пульсация прекратилась.

Шаттл продвинулся вперед. Гравитационный каскад превратился в спокойный поток.

Наверху, в небе над «Коперником», восстанавливалась световая сеть. Дредноут прошел над «Коперником» и исчез внезапно и удивительно, словно одна из иллюзий Линди.

Перед ним маячила более важная дичь, чем «Коперник»: корабль Коронин, выскочивший в космос прямо под носом у дредноута. С коммандером Споком на борту.

Джим выругался. Империя состряпает невероятную пропаганду, имея в своем распоряжении захваченного офицера Звездного Флота. Сначала они вырвут у него нужное им признание. Джим сомневался, что даже вулканец сможет выстоять против их методов убеждения. Как бы ни относился Джим к коммандеру Споку и его действиям, такой участи он бы не пожелал никому.

– Джеймс… – сказала Алая. – Спок, должно быть, убедил Коронин, что она действует в своих собственных интересах, доставляя его сюда. Он ищет неба. Возможно, он убедил ее отпустить его…

– … и, может быть, она взлетела без него?…

– Это возможно.

Коронин подняла корабль с высокого, иззубренного утеса. «Коперник»

облетел гору и оказался над смешением беспорядочных скал, каньонов, утесов, – обширный ландшафт, состоящий из горных обломков, – на котором мог где-то находится коммандер Спок. Они прошли по следу «Куундара» так далеко, как могли, но выброс от его внезапного взлета смазал след к месту его посадки.

Алая открыла люк шаттла и выпорхнула наружу, – чтобы расширить

их общую область поиска.

– Мистер Сулу, – сказал Джим, – опуститесь, но лишь чтобы я мог сойти. Лейтенант Ухура, вы способны принять участие в поиске на местности?

– Конечно, капитан Кирк. Почему я должна быть неспособна?

Его беспокоило отсутствующее выражение в ее глазах, и ее одержимость языком крылатых людей. Но, похоже, физически она была в полном порядке.

– Вы пойдете со мной. Здесь миллион мест, в которых коммандер Спок не виден с воздуха.

– Но вы же не можете обыскать миллион мест пешком, капитан.

– Мне это известно, мистер Сулу.

Ему также было известно, что сейчас он мог бы повернуть назад.

Коронин скоро будет захвачена дредноутом. Если коммандер Спок с ней, тогда он пропал, и Джим ничего не сможет сделать, чтобы избавить Федерацию от безобразного публичного процесса.