– Мир.

Они пожали друг другу руки, на сей раз более вежливо.

Крылатая лошадь дожевала розочку, которую дал ей Сэм, потянулась через

ограждение корраля, толкнула Лукариэн, которая протянула руку и позволила ей что-то взять с ладони. Лошадь снова захрустела морковкой, в то время как Джим пытался припомнить, когда именно Сэм дал ей что-то из контейнера или когда она успела сунуть руку в карман. За момент до этого в ее руке ничего не было. Он пожал плечами и разлил шампанское, – ей, Сэму, себе.

– За…мир, – сказал он.

Их бокалы стукнулись с высоким, легким звоном.

– Как вы стали капитаном? – Лукариэн отсутствующе чесала лошадь между ушей.

Джим слегка покраснел.

– Просто повезло, наверное.

Лукариэн тоже вспыхнула.

– Я не так выразилась. Я хотела спросить, не слишком ли вы молоды для того, чтобы быть капитаном?

– Мне двадцать девять, – сказал он. – Я уже давно вырос из коротких штанишек. А вот вы – не слишком ли вы молоды, чтобы управлять… Водевильной компанией?

– Это другое дело, – сказала она. – Я вроде как унаследовала работу от отца.

– Джим тоже, – сказал Сэм, широко улыбаясь.

– Я не знала, что в Звездном Флоте такое бывает, – сказала она.

– Не бывает, – сказал Джим. – Как познакомитесь поближе с моим братом, – узнаете, что у него необычное чувство юмора.

– О, – она лукаво взглянула на них.

– А зачем корраль? – спросил Джим. – Разве она не может перелететь через ограду?

– Джим, взгляни на пропорцию крыльев, – сказал Сэм. – Ей невозможно оторваться от земли при обычной гравитации.

– Взлететь она не может, – сказала Лукариэн – Но может выпрыгнуть, если сильно испугается.

– Не здорово, если она будет свободно бегать по палубе, – сказал Джим.

– Кто-нибудь всегда с ней. Прошлой ночью я просто вышла на минутку.

Я хотела переодеться, и подготовиться к вечеринке, и… ну, просто не повезло, что вы именно тут и пришли.

– А зачем вам летающая лошадь, если она не летает?

– Мой отец приобрел ее, когда она была еще жеребенком. Тогда я не

думала, что нам она нужна. У нас есть представления с животными, но Афина… я знала, что, если мы начнем показывать крылатую, но нелетающую лошадь, аудитории это не понравится. И ведь я была права. К тому же экирапторы все страшно нервные. Но, конечно, как только она у нас появилась, я в нее просто влюбилась. Возраст был подходящий.

– Экираптор? – спросил Джим. – Не пегас?

– Нет. Пегас – это миф. Афина – вот она. Да и потом, «экираптор» – так

точнее. У нее какие-то гены от хищной птицы, – она может есть мясо. Не думаю, что вы принесли креветок? Она любит креветки.

– Я в следующий раз принесу.

– А сколько их таких? – спросил Сэм. – И кто их комбинировал? И почему я об этом не слышал?

– Есть один парень… на Северо-Западе. У него их целое стадо… – или

стая? Он не публикуется никогда, – настоящие генетики сразу выкатывают против него артиллерию. – Она неодобрительно сморщилась. – Они всегда готовы покупать у него соевый протеин с мясным запахом. От этого их счета становятся куда меньше, и ничего, что скрещиваются формы куда более далекие друг от друга, чем птицы и млекопитающие. Но стоит вам сказать, – Эй, девочки и мальчики, давайте сделаем кино, создадим летающего коня, они начинают кричать «языческое колдовство!»

Сэм, узнав типаж, усмехнулся.