Я выскочил в коридор и, не став запирать за собой дверь, рванул к лестнице. Вова первым скатился по ступенькам на первый этаж, и между нами вклинилось ещё несколько бойцов, но на улице я нагнал соседа и побежал рядом. Не отстать получилось с превеликим трудом: нёсся тот – будь здоров. Одно слово – футболист!

Сирены продолжали выть, из распахнутых ворот авточасти один за другим выкатывались грузовики, лучи их фар распарывали сгустившиеся сумерки и выхватывали на тротуарах фигуры людей в военной форме. Мчались сломя голову на велосипедах курьеры, гудели клаксонами вездеходы, на ближайшем перекрёстке уже махал флажком, пытаясь упорядочить движение транспорта, регулировщик с красной повязкой на рукаве.

Ткни горящей палкой в муравейник – примерно такую картину и увидишь.

Бежать нам с Вовой было всего ничего, даже дыхание сбиться не успело. Отметились у сержанта, и тот сразу отправил переодеваться.

– Готовность – десять минут! – крикнул он вдогонку.

Я протолкался через сослуживцев к своему шкафчику, разулся и быстро совладал с портянками, а только натянул сапоги, как от входа донёсся крик лейтенанта:

– Линь!

– Здесь!

– На выход!

Оставив в шкафчике плащ, я накинул на плечи кожаную куртку, похватал шлем, очки и перчатки и кинулся к взводному.

– Бегом к пулемётчикам! – огорошил тот меня неожиданным приказом.

– Без мотоцикла? – опешил я.

Лейтенант вырвал краги, шлем и очки, сунул их ошалевшему от всеобщей суеты дежурному и рыкнул:

– Бегом – марш!

И я побежал, хоть всего так и распирало от возмущения и вопросов.

Это что ещё за дискриминация такая?!

Но ситуация к выяснению отношений нисколько не располагала, рванул так, что только пятки засверкали. Выскочил из ворот, и сразу из кузова стоявшего у соседнего здания грузовика позвал Фома Коромысло:

– Петя, давай к нам!

Я ухватился за протянутую руку и перебрался через борт, тогда усатый лейтенант спросил:

– Линь?

– Так точно!

Офицер хлопнул ладонью по крыше кабины и гаркнул:

– Трогай!

Я едва не упал, до того резво сорвалась с места автомашина. Ухватился за борт, огляделся и спросил у Фомы:

– Что происходит вообще?

– Учения, похоже, – не слишком уверенно ответил младший сержант.

Помимо нас и лейтенанта в кузове было ещё пятеро бойцов, и, судя по растерянному виду, они понимали в происходящем не больше моего. А то и меньше – я-то хоть некоторое время спустя начал подозревать, куда именно мчит, неистово сигналя на перекрёстках, водитель грузовика. Полной уверенности не было и запросто мог угодить пальцем в небо, поэтому вслух своей догадки высказывать не стал, но чем дальше, тем больше склонялся к тому, что конечным пунктом нашей поездки станет лётное поле.

И точно – сначала мы немного потряслись на объездной дороге, затем проскочили через посёлок при аэродроме и остановились между диспетчерской башней и освещённым лучами прожекторов лётным полем.

– Куда пулемётчикам? – крикнул лейтенант регулировщику.

Тот указал на один из темневших в ночи ангаров, и водитель резво тронулся с места, не став дожидаться отдельного указания. Да и к чему? И так всё было предельно ясно.

– Ёшкин кот! – страдальчески протянул Фома. – Вот только мне ещё ночной высадки не хватало! Угораздило в дежурной смене оказаться!

– Брось! – оборвал его боец постарше. – Видишь же, какая карусель закрутилась! Как пить дать, весь гарнизон под ружьё поднимут, не одну дежурную смену.

– Поднять – поднимут, а высадку нам отрабатывать придётся!

На поле проходили предполётную подготовку сразу четыре самолёта, а к причальной мачте уже пристыковался дирижабль.