Девочка торопливо затёрла глаза, а потом сорвалась с места, бросившись к мужчине.

— Папка!!!

Дёрнувшиеся было солдаты перехватить непонятного мальчишку, бежавшего к герцогу, при этом крике удивлённо застыли. Этого мига хватило, чтобы девочка проскочила мимо них и повисла на шее отца, зарывшись лицом в его плащ. Плечи затряслись от сдерживаемых рыданий.

Герцог осторожно стащил с головы девочки шлем, откинул его в сторону, снял войлочную шапку, позволяя волосам распрямиться. Потом осторожно погладил девочку по голове.

— Элайна…

— Узнал… — пробурчала сквозь всхлипы Элайна. — А то проскакал тут какой-то напыщенный идиот… Маркизу ему подавай… Я его послала…

— Куда? — усмехнулся герцог, слушая эти такие привычные бурчания дочери.

— Вежливость поискать… В прекрасной башне… Где обычно все маркизы вышивают.

Герцог усмехнулся, потом чуть отстранил девочку и поудобнее перехватил её под колени, усадив на сгиб руки. Пригляделся. Девочка торопливо вытирала слёзы, сквозь которые ярко улыбалась.

— Как же я скучала… — пробормотала она.

— А что это у тебя за украшение под глазом? — ехидно поинтересовался остановившийся рядом юноша. Герцог показал тому кулак, но девочка не обиделась. Глянула из-за плеча герцога на брата.

— В отличие от некоторых, мы тут не прохлаждались! Мы стояли на стенах! Стрелы свистели над головами! Даже ночью…

— Ты освещала поле боя своим фонарём, — закончил Турий, усмехнувшись.

— Хм… — Элайна на миг нахмурилась. — Кто-то посчитал, что уже готов бросить мне вызов… Надо срочно развеять эту глупую мысль, пока она там не утвердилась. Дорогой братик, шутка с фонарём, которым я освещала ночью поле битвы с гарлами, за последние дни изрядно так покрылась ржавчиной и приелась. Попытка блеснуть остроумием запуталась в изрядно отросшей бороде. Оказывается, такие шутки приходят в голову не только тебе. Удивительно, правда?

Рядом раздался смех. Элайна повернула голову в ту сторону. Присмотрелась.

— Ха! Леодрик, какая встреча! Вы там меня ещё не забыли? Я тут планирую побывать в Парсе. Надеюсь, соскучились.

— Элайна! — сдерживая смех, рявкнул герцог. — Где твои манеры⁈

Король же поперхнулся от такого обращения и уставился на девчонку.

— Ну ты и… — Он огляделся. Убедившись, что все посторонние предусмотрительно отошли подальше, чтобы не мешать воссоединению семьи, хмыкнул. Впрочем, да, Элайна, какой он её помнил, обладала довольно острым языком, от которого ему доставалось не меньше остальных… Но всегда без посторонних. При них маркиза была эталоном вежливости с королём. Леодрик, порой, не знал, что лучше. Остаться с ней в обществе своих, чтобы почувствовать себя обычным человеком, или срочно позвать кого, дабы избежать ехидных подколов несносной девчонки. — Ну ты и нахалка. Где же ваш этикет, маркиза?

— При мне. А вы всё равно ничего не докажете. Я тут была сама вежливость и воспитанность. Вот, отец и Турий подтвердят.

Король даже с каким-то восхищением посмотрел на девочку. Потом рассмеялся.

— Да… Я уже и забыл, какая ты язва, маркиза. Знаешь, а мне не хватало этих язвительных споров с тобой…

— Элайна? — герцог удивлённо покосился на дочь.

— Что? Королём ведь быть так скучно. Все тебе угождают, пытаются понравиться.