— Элайна! — вмешался герцог. — Всё в порядке, баронет, я встретился с дочерью.

Тут до юноши, наконец, дошло, когда он заметил волосы девочки. Та ехидно улыбнулась и помахала рукой.

— Папа совсем не умеет шутить. А у меня ещё столько направлений для поиска было запланировано…

— Леди… — Баронет явно не знал, как реагировать. — Вы… Зачем?

— Ну… Вы сказали, что маркизу ищете. Я подумала, что вы хотите в прятки поиграть.

— Спасибо, баронет, — вмешался герцог. — Можете отдохнуть. И не обращайте внимания на мою дочь, она любит… попроказничать…

— Ну и зачем? — поинтересовался Айрин Райгонский у дочери, когда они немного отъехали. Турий и король тут же навострили уши и повернулись к Элайне.

Та пожала плечами.

— Напыщенный индюк. Мои друзья ему, видите ли, не понравились. Ещё и морду такую скорчил… И на меня смотрел как на несмышлёныша… А у меня, между прочим, стрелы свистели над головой…

— Мечи головой отбивала…

Элайна высокомерно глянула на короля.

— Ваше Величество, шутка, повторенная дважды, уже не шутка. Моей головой, конечно, многое можно отбивать, но, как показала практика, это непрактично. Есть в неё приятнее.

Герцог только головой покачал. Его дочь совершенно не изменилась.

Посол Варийской империи Азерс Тулий читал донесения своих шпионов. За то время, что он жил в Лакии, Азерс успел обзавестись неплохой сетью, которая докладывала ему порой весьма интересные сведения. Золото всегда творит чудеса, заставляя говорить даже самых молчаливых людей, гордящихся своей якобы честью. Но нет, золото всегда открывает все двери. Азерс скорее бы удивился, если бы оно не помогло. Но такого ещё не было… И хотелось бы сказать типа того, что, мол, ничего другого от этих варварских королевств ожидать нельзя, но увы, на родине было всё то же самое. Разве что золота приходилось больше тратить.

Сейчас, собрав доклады от шпионов, посол размышлял, что с этим делать. С одной стороны, и плевать бы на возню в одном из этих королевств. Империю это никак не затрагивает. С другой, он уже отправил императору письмо… Если ответ будет положительным, то всё это сильно осложнит его миссию. Нужно думать. Крепко думать. Но пока стоит просуммировать все данные и составить отчёт для императора. А дальнейшие действия будут зависеть от его ответа. Если император согласится с его выводами — это одно. Если нет… Тогда пусть эти варвары сами решают свои проблемы.

Когда итог был подведён, Азерс добавил в письмо всё, что сумел узнать об осаде Тарлоса. Посол находил ироничной ситуацию, когда он знает о прошедшей войне больше самого герцога Райгонского. Его помощник умел подбирать золотые ключики к сердцам людей. Потому собрал максимально достоверную информацию — чего посол и требовал, ибо ходившие слухи были каким-то вообще несуразными. Мол, маркиза Райгонская чуть ли не в одиночку отбила атаку гарлов и гнала их до лагеря. Азерс крайне не любил опираться на слухи. А тем более писать отчёты для императора, опираясь на них. Император таких сказочников тоже крайне не любил, и эта нелюбовь могла закончиться весьма печально для сказочника.

Конечно, герцог тоже вскоре узнает, что нужно, но у него, в отличие от имперских дипломатов, нет доступа к гарлам. А его помощник собирал информацию и у них.

Закончив с отчётом, Азерс отправил его в империю. Теперь оставалось только ждать ответа.

Ответ доставили через неделю, что уже говорило о том, что император к его сообщению отнёсся самым внимательным образом. Доставил его невысокий человек с повадками хищника. Азерс даже внутренне поёжился, когда этот гонец взглянул на него.