И тем не менее она понимала, что стать Президентом у неё вряд ли получится. Не то чтобы она с этим смирилась, но Марион трезво оценивала свои шансы. Чтобы мечта сбылась, нужно было чудо. А как взрослая девочка, Марион понимала, что чудеса в этой жизни случаются редко. Слишком редко, чтобы всерьёз на это рассчитывать.

Но совсем не это беспокоило Марион последние годы. Была другая, гораздо более приземлённая причина. Она катастрофически старела. Приблизившись к пятидесятилетнему рубежу, она с ужасом поняла, что превращается в старую развалину. Для женщин подобные перемены к худшему являются настоящей трагедией. Всё чаще Марион впадала в депрессию, сделалась жёлчной и раздражительной. Постепенно алкоголь, меланхолия и озлобленность на весь окружающий мир, делались её постоянными спутниками. Спасение пришло неожиданно, с той стороны, откуда не ждали.

Независимость партий и политических лидеров, это некий мираж, фата-моргана. Ни один росток политического движения в безжизненной пустыне политики не превратится в цветущее дерево влиятельной политической партии без обильного дождя щедрых спонсорских вливаний. Партия, которую возглавляла Марион, не являлась исключением из правил. Одним из крупнейших спонсоров партии долгие годы являлся общественный благотворительный Фонд «Избранники». Возглавляла фонд Венгерская графиня, Алисия Шедоу. Богатая, влиятельная, независимая. Женщина ослепительной, немыслимой красоты. Как же ей завидовала Марион.

Сотрудничество партии с Фондом длилось давно. Впервые Марион познакомилась с этой рыжеволосой красавице почти пятнадцать лет назад. Занятие политикой сделали Марион жёсткой, волевой и крайне наблюдательной. Умение по мельчайшим деталям внешнего вида и поведения определять, чего следует ожидать от того или иного человека, является жизненно важным умением успешного политика.

Настоящим шоком для Марион стало открытие, что её светская знакомая не стареет. По прошествии пятнадцати лет она выглядела всё той же молодой красавицей. Сначала Марион подозревала, что всё это благодаря современной косметике, пластической хирургии и дорогостоящим омолаживающим процедурам. Но потом поняла, что здесь что-то не так, за всеми этими чудесами скрывалась какая-то тайна. И чем ближе приближалась Марион к пятидесятилетнему рубежу, тем более страстно желала она открыть эту тайну. Ради красоты и продления молодости, она была готова на всё. Даже если бы пришлось заложить свою душу, столь неоднозначному джентльмену, которого принято именовать дьяволом.

Марион постаралась сблизиться с таинственной женщиной и между ними постепенно завязались не то чтобы дружеские, а скорее приятельские отношения. Марион всё внимательнее присматривалась к своей приятельнице и чем более пристально она это делала, тем больше странностей замечала. Да и сама Алисия порой делала весьма странные намёки.

И однажды Марион не выдержала и посетовала на свою нелёгкую долю стареющей женщины. Повосхищалась цветущим видом самой Алисии. И, наконец, прямо поинтересовалась, существует ли способ помочь ей в решении этой, казалось бы, неразрешимой проблемы. Алисия долго молча смотрела на Марион, а затем поинтересовалась, на что та готова, чтобы исполнить своё желание. Закалённая политическими баталиями Марион не дрогнула и решительно ответила, что готова на всё. Ещё и нашла в себе силы пошутить, что, если только не придётся пить кровь невинных младенцев.

На что Алисия поморщившись заявила, что мол вы, люди, слишком склонны к бредовым фантазиям, но кровь, безусловна сыграет свою роль в предстоящем таинстве. Трудно было понять, шутила она или нет. Но чуткое ухо Марион, отметила этот тонкий намёк или оговорку: «Вы, люди».