Через некоторое время таинственная приятельница пригласила Марион в небольшое путешествие. Посетить фамильный замок семейства, который теперь располагался на территории Румынии.

Первым желанием Марион было отказаться от нелепой поездки. Но Алисия намекнула, что от этой поездки зависит, будет ли женщина допущена до тайны, которой она так жаждет. И Марион дрогнула.

Фамильный замок располагался на южных склонах Трансильванских Альп. Старый замок был мрачным, обветшалым и угнетал гулкой пустотой. Внутри он содержался в идеальном порядке, но выглядел необитаемым. Как пояснила Алисия, именно этот замок и является настоящим фамильным замком, в котором обитал Влад III Басараб, также известный как Влад Дракула и Влад Цепеш — князь (господарь) Валахии. А не тот, который показывают наивным туристам. Из всего этого выходило, что Алисия является прямым потомком графа Дракулы. Что делало всё происходящее ещё более таинственным и зловещим.

После того как гостью разместили в её покоях, прислуга пригласила её на ужин, где её ожидала хозяйка. Ужинали в зале с огромным камином, который, кроме пламени очага, освещали только настоящие факелы, размещённые на стенах зала.

Чего греха таить, Марион сделалось как-то жутковато. Но она помнила, зачем сюда приехала и твёрдо решила добиваться своего, через какие бы испытания ей ни пришлось пройти.

Однако ужин не внёс никакой ясности в то, как всё происходящее связано с её проблемами. Хозяйка вела светскую беседу и, казалось, не собиралась переходить к объяснениям, зачем понадобилась эта довольно утомительная поездка.

После ужина хозяйка устроила небольшую экскурсию по замку. Смотреть там особо было нечего и Марион недоумевала, какого чёрта они бродят по этим мрачным, холодным коридором.

Наконец, они зашли в слабо освещённый факелами коридор, где на стенах были развешаны картины с изображениями прежних обитателей замка. В основном это были, конечно, портреты самого знаменитого мистического злодея Закарпатья. Обстановка, освещение и пустой, гулкий коридор делали изображения этого персонажа старинных преданий ещё более зловещими.

— А вот моя любимая картина, — заявила нынешняя хозяйка замка, когда они подошли к последней в ряду фамильных портретов, картине. — Граф Влад Дракула, со своей незаконнорождённой дочерью.

На большом полотне в полный рост был изображён величественный злодей Влад III Басараб, также известный как Влад Дракула и Влад Цепеш — князь (господарь) Валахии. Одной рукой он обнимал, стоящую рядом рыжеволосую девочку-подростка. Художник, создавший эту картину, был гением, люди на картине выглядели как живые.

Для того чтобы узнать изображённую на картине девочку, хватило бы одного взгляда. Любой, кто хоть однажды видел Алисию Шедоу, ни на один миг не усомнился бы, что именно она изображена на старинной картине.

Некоторые испытания не предназначены для человеческой психики.

Марион перевела заворожённый взгляд на повзрослевший оригинал, с которого художник писал полотно. Некоторое время её мозг судорожно пытался осмыслить увиденное, а затем она провалилась в спасительную черноту глубокого обморока.

Глава 10

Дебют

После шокирующего визита в фамильный замок Алисии, у Марион Люмпен началась новая жизнь. Можно сказать, что у неё открылось второе дыхание. Все болезни и немочи, предвестники подступающей старости, отступили, и она снова чувствовала себя молодой, энергичной, сорокалетней женщин. Да и выглядела соответственно. Жизнь наполнилась яркими красками и первое время ей хотелось петь от счастья.

А после, прежние, почти угасшие амбиции, вспыхнули с новой силой. Она теперь была посвящена в Тайну.