Санька рассказал остальным про старика и про нападки на «узурпаторов». Ждали неприятностей, но ночь прошла на удивление спокойно. Утром скаутов разыскал Петька, помощник мельника, посмотреть на обещанную карту. Санька как раз уточнял у кузнеца, где и как проходит река, где находится край леса и копанка с рудой. Пацан жадно рассматривал лист бумаги, нанесенные на него линии дорог, символы домов и полей.

– А вот тут еще одно поле, – ткнул он пальцем в то место, где на карте был обозначен лес.

– Нет там никакого поля, путаешь ты что-то, – попытался поправить его кузнец.

– Дядя Федя, вы же в лес далеко не ходите, вы там не были, – возразил Петька. – А мы с ребятами все вокруг облазили, только на закрытую поляну не ходили. Там точно есть поле, небольшое, вдвоем вскопать можно.

Санька поднял голову и посмотрел на Георгия, тот кивнул в ответ.

– Так, давайте сделаем следующее. Гера, ты с Петькой иди, осмотри это поле. Леха, ты пройдешь по краю пруда, потом обойдешь деревню с другой стороны, по дороге присматривайся, не будет ли за тобой кто ходить следом, по полям вернешься сюда и ждешь нас. С местными не связывайся, конфликтов избегай. А мы с Федором, как решили, посмотрим на копанку. Потом все собираемся здесь и думаем, как быть дальше.

На том и разошлись. По тропинке между полями кузнец вывел Саньку к лесу. Место, где он добывал руду, оказалось недалеко, почти сразу за полосой кустарника и первыми старыми деревьями. Невысокий, метра четыре, бугор торчал неровным пузырем посреди зарослей малины. Федор оттащил в сторону грубо сколоченный деревянный щит, прикрывавший вход в яму.

– Это чтоб не провалился никто. И от дождя прикрывает немного, – пояснил он.

Выкопав яму в рост человека, кузнец дальше вел ход вглубь бугра, где, как он сам и рассказал, камень был лучше, с большим содержанием железа. Федор спрыгнул вниз и зашел в лаз, оттуда послышались удары, инструмент он оставлял здесь же, на месте работ. Удары стихли, и кузнец вылез наверх.

– Вот, неплохая руда, меня устраивает, а для промышленного завода она бедновата.

Светло-коричневый камень совсем не походил на железную руду, знакомую Саньке по учебнику.

– А других образцов не приносили? – спросил он Федора.

– Охотники как-то зимой далеко на юг ушли, байку рассказывали, что у одного нож к земле прилип. Врут, наверное. Может, мокрый был и примерз. Больше они туда не ходили, так что летом это место не найдут.

– Я возьму этот кусок, – сказал скаут, забирая обломок. – Покажу в замке, пусть посмотрят. Надо будет поискать вокруг, вдруг еще найдем.

Закрыв вход в яму, они вышли из леса обратно на поле. Навстречу им бежал Леха:

– Санька, Санька!

Скаут подбежал к кузнецу и лейтенанту и согнулся, пытаясь отдышаться.

– Там, в доме… Мать его связанная была… Я развязал, спросил… Мужик вчерашний, на дороге, вернулся сегодня.

– Что с мамой? – заволновался кузнец.

– В порядке… – Леха распрямился, переводя дыхание. – Он в наших вещах рылся, потом побежал за деревню куда-то.

– Куда? – спросил Санька.

– Не знаю. Где Гера и Петька?

– Там дальше, по краю леса, – махнул рукой Санька. – С полкилометра будет.

– Бежим туда. – Леха припустил по полю в указанном направлении.

Далеко идти не пришлось – из полосы кустов, окружающих лес, вывалился им под ноги Георгий. Леха бросился к нему, поднимая.