– Гера, как ты? Что случилось?

– Жить буду, – отозвался скаут, приходя в себя. – На затылке шишка, по башне двинули, я даже не заметил кто. Сейчас отлежусь пару минут и, считайте, в порядке.

– Петька где? – спросил кузнец.

И тут из леса раздался дикий крик подростка. Санька скинул с плеча автомат, болтавшийся до того на ремне без дела, снял с предохранителя, передернул затвор, досылая патрон.

– Леха, тащи Геру в дом к Федору, потом бегом к старосте, вяжи его, всех, кто попытается помешать, вали без разбора, Аллах потом разберет, кто свои.

– Я помогу, – прохрипел Георгий, вставая на ноги.

– Главное, не мешай и не будь обузой, сможешь – помогай, – распорядился Санька. – Федор, ты лес лучше знаешь, веди туда, откуда кричали.

Кузнец и скаут бросились в лес. Санька бежал следом за Федором, уворачиваясь от веток, но потом деревья стали реже, кустарник почти пропал. Заметив вдалеке человеческую фигуру, скаут бросился вперед, обогнав кузнеца.

– Сашка, стой! Замри! – истошно закричал сзади Федор. – Петька! Не шевелись!

Санька замер на месте как столб, чуть не выпав из-за крайних деревьев на изумрудно-зеленую траву замечательной круглой поляны…

Ведьмина поляна

– Давай выходи! – закричал мужик. – Спаси своего стукачка!

– Не вздумай, – пробубнил сзади подобравшийся ближе кузнец. – Это ведьмина поляна, она людей жрет.

– Болото, что ли? Мелкого сможем вытащить? – спросил вполголоса Санька.

– Не болото. Не знаю, далеко стоит, можем не успеть…

– Найди какую-нибудь жердину или бревно, чтобы дотянуться до него, – потребовал скаут.

– Это я мигом. – Кузнец отошел назад в лес.

Мужик на поляне терял терпение. Топнув по траве ногой, Санька заметил, что она заколыхалась, словно пошла волнами. Мужик снова закричал:

– Выходи, командорский прихвостень, я тебя своими руками прикончу!

– У тебя пена на губах, – заметил Санька. – Что, молоко не обсохло? Или это не молоко?

– Ах ты ж гаденыш! – Мужик вытер рот рукавом и шагнул в сторону скаута, но тут одна нога у него провалилась по щиколотку, и он застрял. – Нет! Нет! Еще рано!

Сзади раздался гулкий удар и хруст падающего дерева. Санька обернулся – кузнец волок к нему сломанную, полузасохшую березку.

– Это ты ее рукой заломал?

– Ногой, тут деревья хлипкие, – хмуро сказал Федор. – Дальше что?

– Дядя скаут, меня засасывает! – крикнул с поляны Петька.

Санька обернулся. Мужик каким-то образом ухитрился вытащить ногу и осторожно, плавными движениями, но очень медленно пытался перейти поближе к подростку.

– Петька, прыгать умеешь? Как бросим тебе березу, прыгай на нее и сразу к нам! – крикнул Санька и шагнул в сторону.

– Федор, как я выстрелю, сразу бросай, – предупредил он кузнеца и поднял автомат. – Мужик, а ну, стой! А то сам пристрелю! Это староста тебя послал нас сюда заманить?

– Сука! – отозвался мужик, но остановился. – Я тебя достану!

Изо рта у него снова пошла пена.

– Не будет толку, – решил Санька, вдохнул-выдохнул, прицелился и плавно, как учили, нажал на спусковой крючок.