— Слушай, ну пусти, пожалуйста, а? Реально во всем поезде больше мест нет. До Шевченко пришлось на машине гнать, хоть таксист толковый попался, понял, что есть возможность заработать.

— А ты храпишь? — подозрительно прищурился я.

— Ни в коем случае! — Саша на американский манер даже приложил руку к сердцу.

— Ладно, заходи уж… — сказал я, отходя чуть в сторону, чтобы Саша со своим чемоданом мог войти в купе.

— Так… я пойду? — тихо спросил проводник.

— Ну да, — кивнул я, после чего нахмурился и рявкнул: — и про бабки узнай! А то должен будешь!

— Но… но… — проводник что-то хотел возразить, но я уже успел задвинуть дверь.

Саша расположился на соседней, не застеленной полке и глядел на меня, хитро прищурив свои восточные глаза.

— Что, не ждал? — спросил он.

— Только не говори, что ты тут случайно, — ответил я.

— Нет, — он покачал головой, — конечно, нет. Просто новости посмотрел, потом с дедушкой посоветовался. И мы решили, что пора ехать.

— Куда и зачем?

— К тебе. Ты ведь, кажется, команду набирать начал, так? Раньше, чем мы думали, — ответил он.

— Помниться, когда я говорил с твоим дедушкой, он намеревался помогать, но не вмешиваться, — заметил я.

— Как-то бодренько всё закрутилось… — вздохнул Саша. — Слушай, я сам во все тонкости не вникаю. Но дедушка очень встревожен. И его специалисты по «Книге перемен» тоже. Уж не знаю, что произошло, но, видимо, что-то важное сдвинулось… слушай, я могу быть полезным. Даже очень полезным.

— Нисколько не сомневаюсь, — ответил я. — Только понимаешь, какое дело… те силы, которые ты представляешь — они могут быть дружественными. Но это именно внешние силы. А я не могу работать под внешним управлением.

— Ну что ты сразу в бутылку лезешь, а?… — Саша вздохнул. — Никто ведь не говорит о внешнем управлении. Больше скажу: дедушка отпустил меня. Совсем. Почему-то ему очень важно, чтобы я был с тобой рядом — даже ценой моей лояльности.

— Что значит отпустил? — спросил я.

— Это значит, что он сказал: «Иди и будь верен ему. Таким будет твой долг, если он тебя примет».

Я задумался. С одной стороны, как-то очень просто и примитивно для внедрения. С другой… а с другой то, что китайцы пока что меня ни разу и ни в чём не обманули. Даже в мелочах. И это было странно, учитывая их репутацию хитрых торговцев и переговорщиков. Намеренно зарабатывали доверие? С них станется… вопрос только в том, как быть сейчас. Отвергнуть лестное предложение, поставив под вопрос помощь, которая, прямо скажем, была совершенно не лишней и однажды уже спасла мне жизнь? Или же довериться внешней силе?..

— Какие гарантии? — спросил я.

— Гарантии… — Саша грустно улыбнулся. — Чем поклясться? Ну хочешь землю есть буду, а?

— Мы о серьёзных вещах говорим, — заметил я.

— Да понимаю я… просто знаешь… в некоторых вещах чем более железобетонные гарантии даёшь — тем меньше реального доверия. А в нашем случае так вообще всё просто: не может быть таких гарантий, которые бы тебя полностью устроили. Тут речь может идти только о доброй воле и совпадении интересов.

— А они совпадают? — спросил я.

— О, да… — кивнул Саша. — Если хочешь — позвони дедушке, у тебя ведь есть такая возможность. Он в курсе и, если что, будет ждать звонка.

Вот так, значит… прыжок доверия…

— Скажи, в чём наши интересы совпадают, а? — попросил я.