– Вы имели какое-то отношение к Ц-службе Флота? – подозрительно зашевелился Детеринг.

– Я? – Штурман с хохотом протянул ему опустевшую кружку. – Да ты что! Я вообще не военный.

– Как это?.. А где же вы э-ээ, учились?

– Я инженер-кораблестроитель, – усмехнулся Драпендра. – Точнее, специалист по навигационным системам. Почему это тебе досье так плохо подготовили?

– Я и сам думаю – почему, – кивнул Йорг. – И придумать пока не могу.

…Космодром клана Ярдвар, расположенный почти на экваторе – все шесть континентов Линдаллу тянулись от полюса до полюса, делая планету похожей на апельсин, из которого кто-то, скучая, вырывал дольки через одну, – кишмя кишел кораблями разных рас. Ничего подобного Детеринг не то что не видел, а не мог даже представить. Едва «Шерпа», ощущаемая теперь крохотной, опустилась на указанной Костасу стоянке, как желтоватое небо пронзил стремительно уходящий лидданский транспорт, а за ним, с промежутком в тридцать секунд поднялся старый корварский крейсер с незнакомыми Йоргу клановыми эмблемами на борту. Здесь стояли россы, лидданы, орти и даже три или четыре веретенообразных звездолета фаргов – расы, с которой человечество имело только эпизодические торговые отношения. Среди «корварцев» преобладали среднеразмерные боевые корабли, что подтверждало информацию одной из сводок, заготовленных для Детеринга: кланы очень часто оказывают своим покупателям конвойные услуги.

Через двадцать минут после посадки Йорга и Киру вызвал к себе Костас.

Помимо командира, за столом сидел один лишь Драпендра. Вид у обоих был непривычно сосредоточенный.

– Нас ждет Бодуэн, – не утруждаясь пояснениями, заявил Костас. – За бортом двадцать градусов, дождя не будет… Форма одежды незаметная. Личное оружие скрытого ношения. Жду под правым-передним через десять минут. Шагом марш.

– Что это с ним сегодня? – неловко улыбнулась Кира, когда они вернулись в свою каюту.

– Увидим. – Йорг распахнул шкаф. – Одевайся, быстро…

Он не знал, кто такой Бодуэн, это имя не числилось ни в одном из подготовленных для него архивов. В корварских кланах нашли свою судьбу многие из тех, кто покинул пределы Империи Человечества, к тому же смена имени – переход на клички – являлась весьма распространенной практикой у пиратов и контрабандистов.

Йорг никогда не задумывался над тем, какие обстоятельства могли заставить человека оставить мир, заселенный братьями по крови, и уйти к чужим. Пусть не враждебным, вполне познаваемым, но все же совершенно иным. История Тинто, рассказанная ему Костасом, вдруг заставила капитана Детеринга всмотреться в долгие годы своей учебы – с тенью сомнения. Огромные массивы информации, «впечатанные» в него терпеливыми наставниками, показались ему не столь уж и значительными. Ведь он, по сути, пока еще только высунул из привычной Сферы кончик носа, а уже увидел столько необычного. Что там, впереди? Не окажется ли так, что учиться придется заново и на ходу?

Шлюз работал в штатном режиме – значит, понял Детеринг, Костас вентилирует корабль через фильтры. Его чем-то не устраивает состав атмосферы? Забавно…

Выйдя на трап, он сразу понял, в чем дело, и сморщился. Такой концентрации характерной «технической» вони Йорг еще не встречал. От рядов кораблей, многие из которых разменяли второй век, пахло металлом, сложными запахами разнообразных искусственных материалов, к которым добавлялись «ароматы» подтекающих гидросистем. Напротив трапа «Шерпы» уходил в небо борт старого корварского крейсера. Когда-то гладко-черный, за долгие десятилетия странствий по Галактике он стал пепельным из-за сплошной сетки мелких шрамов.