Снег беззвучно сыпался с ночного неба, сияющими стразами украшая крылья трех неподвижно восседающих вокруг костра ангелов и мгновенно тая на горячем, пылающем, словно в лихорадке, лбу Конрада. Оборотень машинально обтер свою мокрую голову рукавом куртки и пытливо всмотрелся в непроницаемые лица божьих вестников. Хм, не такими уж безразличными они оказались на самом деле, хотя усиленно старались продемонстрировать свою абсолютную непричастность к обсуждаемой сейчас проблеме. По смуглой нижней, рельефно очерченной челюсти Самуила перекатывались крупные желваки, выдавая владеющее им раздражение. Уриэль строптиво хмурил пшеничные брови, а алые губы Гавриила кривились от печальной, какой-то саркастичной улыбки. Конрад без труда, как читают листы раскрытой книги, расшифровал владеющие архангелами эмоции и ужаснулся, ибо ясно разглядел отчаяние, обреченность и немой призыв о помощи. Как, всемогущие слуги божьи ждали от него подмоги? Но это же невероятно! Поддержки одного, всеми отвергнутого, проклятого судьбой оборотня?.. Вервольф застонал от бессилия и до крови прикусил себе язык, едва удержавшись от уже рвущихся с него проклятий. М-да, в мире явно творилось нечто чудовищное, по разрушительности своих последствий способное превзойти все, даже развязанную стригоями войну! В мир пришло какое-то громадное зло, и Конрад почти физически ощущал его присутствие.

    Так минуло несколько томительно долгих минут. Архангелы продолжали молчать, испытывая терпение Конрада. И в итоге вервольф все-таки не выдержал.

    -  Ну, - требовательно бросил он, - и сколько времени мы еще будем играть в молчанку?

    -  Кто в молчанку, а кто и в волчанку! - обвиняюще съехидничал Уриэль.

    -  А ты точно уверен в том, что хочешь узнать все? - с жалостью в голосе усмехнулся Гавриил. - Учти, мы предоставляем тебе право добровольного выбора: ты либо встаешь и сейчас же уходишь своей дорогой, не оборачиваясь, отказавшись от любых претензий к Богу и к нам, либо безропотно принимаешь уготованный тебе крест и послушно следуешь нашим указаниям.

    -  И тогда ты снова увидишь Селестину! - заманчиво пропел хитрюга Уриэль.

    -  Хм, ну да, ну да, непременно увидишь!.. - подозрительно дружелюбно крякнул Самуил, бездарно выдавая владеющую им неуверенность.

    -  И? - вопросительно изогнул бровь первый искуситель. - Оцени, каково предложеньице!

    -  Да уж, хорош выбор, ничего не скажешь! - Конрад язвительно ухмыльнулся, показывая крепкие белые зубы. - Сволочи вы, а не божьи слуги! Значит, я должен стать покорной игрушкой в руках рока, или же поджать хвост и молча убраться в свою берлогу?

    -  Примерно так, - подтвердил Самуил. - А ты молодец, умеешь четко и доходчиво сформулировать мысль…

    Фон Майер ехидно присвистнул.

    -  Не свисти, девок не будет! - предупредил Уриэль.

    -  На себе проверил? - язвительно поддел оборотень.

    -  Грубиян, деревенщина неотесанная! - презрительно фыркнул гламурный блондин. - Зря мы с ним связались, братья! Да что может понимать в жизни какой-то блохастый волчара?

    -  Жизнь нужно прожить так, чтобы о ней было стыдно рассказать, но приятно вспомнить! - иронично парировал Конрад. - А я, в отличие от вас, свободен от каких-либо предрассудков и нахожусь вне зависимости от чужого мнения.

    -  О да, - одобрительно подхватил Гавриил, - истинная свобода это особенное состояние души и тела, когда тебе наплевать на то, что именно говорят и думают о тебе окружающие. Братья, я уверен: он именно тот, кто и нужен нам для выполнения столь опасной миссии.