26

Французы устремились на штурм городских стен. Один английский солдат, настоящий великан, ловко владея всем, что попадало ему под руку, стал настоящим кошмаром для соотечественников Жанны: он без устали сбрасывал приставленные к стене лестницы со всеми взбиравшимися по ним французскими солдатами и осыпал их дождем тяжелых железных ядер. Когда же он наконец был сражен метким выстрелом кулеврины, привезенной из Орлеана, французы преодолели стену.

С победными криками Габриэль атаковал ближайшего к нему англичанина. Юноша едва успел развернуть меч, прежде чем отбил ответную атаку. В конечном итоге ему удалось сбить противника с ног, но тот и лежа сумел отразить удар юноши. Подняв левую руку, англичанин открыл не защищенную латами часть подмышки, туда и вошел кинжал Габриэля.

Он вытащил его, и брызнула кровь. Тяжело дыша, юноша выпрямился и нашел глазами Жанну. Она была в самом центре сражения – никогда не пряталась за спины солдат. Его сердце радостно забилось, когда он увидел Жанну на коне с развевавшимся штандартом. Она подняла меч, и Габриэлю стало необыкновенно легко, а тело наполнила сила. «Нас нельзя победить, пока она и ее меч с нами».

Вдруг Жанна натянула поводья и остановилась, она крутила головой по сторонам, пока не увидела Габриэля.

– Габриэль! – крикнула Жанна. – Убегай отсюда! Торопись, иначе машина убьет тебя! – Она показала на солдата, зажигавшего на вершине стены бомбарду.

Пока тот определялся с целью, Габриэль что было мочи пустился бежать подальше от стены, туда, где Жанна возвышалась на своем нетерпеливо танцующем боевом коне. Жанна нагнулась, коснулась его рукой, словно хотела убедиться, что он цел и невредим, и улыбнулась. Легким галопом она поскакала вдоль стены, Габриэль побежал за ней и в этот момент услышал за спиной оглушительный гул.

Это был один из отвратительных звуков боя, и Габриэль научился не обращать на них внимания, но именно этот заставил его оглянуться.

Французский солдат, который не услышал предупреждения Жанны, лежал во рву. Вместо головы – месиво в луже крови.

Габриэль отшатнулся, его затрясло, он перекрестился и бросился догонять Жанну.

Она успела подъехать к стене и уже взбиралась по приставленной к ней лестнице. На мгновение остановившись, девушка потянулась к мечу на левом бедре. Не успев вытащить его, Жанна обернулась и что-то сказала французскому солдату, но что именно, Габриэль не расслышал в грохоте боя. Какое-то движение привлекло его взгляд, и он застыл на месте.

На стене английский солдат взял в руки большой камень. И пока Габриэль смотрел, не в силах оторвать взгляд от разворачивавшейся картины, солдат поднял камень…

…и бросил его в ничего не подозревавшую Деву.

– Жанна!

Габриэль не мог пошевелиться, не мог остановить летящий камень, ее слова раскатами грома прокатились в его голове: «У меня есть только один год, ну, может быть, чуть больше».

Жанна обнажила меч, и он вспыхнул светом. И в это самое мгновение камень ударился в шлем Жанны.

Ослепленный сиянием меча, Габриэль все же увидел, как шлем раскололся на две идеально ровные половинки и эти половинки полетели вниз, на землю, вместе с камнем, вместе с Жанной и с мечом, который она, падая, выронила из рук.

Ее подняли и поспешно понесли с поля боя. Габриэль, расталкивая всех и вся на своем пути, бежал за Жанной, выкрикивая ее имя.

– Слава богу, – сглатывая рыдания, произнес он, увидев, что Жанна открыла глаза.

Она растерянно моргала, не в силах сфокусировать взгляд, но все же заставила себя улыбнуться.

– Я в порядке, – сказала она.