Тина задумчиво взглянула на Эрика.

  Что ж, хорошо,   согласилась она,   но предупреждаю: если вы испортите мой пирог, вам не поздоровится, мистер.

  Идет!   Эрик улыбнулся и взял печенье.   А мне дадут потом попробовать этот кулинарный шедевр?   спросил он и, обмакнув печенье в кофе, засунул его в рот.

  Конечно.   Тина уселась напротив него.   Ради чего же все это делается?

Удивленный, Эрик не донес до рта печенье.

  Ради чего?

  Чтобы вы попробовали пирог,   ответила Тина, рассердившись на его недогадливость.   Как же вы узнаете, чей пирог с безе вкуснее: мой или вашей мамы, если вы его не попробуете?

Эрик расхохотался.

  Выходит, у вас тут конкурс на лучший пирог?

  Можете это и так назвать.

  Я уже назвал,   фыркнул Эрик.

  Вы бросили мне вызов, когда заявили, что пирог вашей мамы самый вкусный,   весело заметила Тина, прихлебывая кофе.   Если же вы станете мне помогать, это не будет настоящей проверкой моего искусства.

  Хмм...   пробормотал он, жуя уже третье печенье, опять окунув его в кофе. Допив кофе, Эрик протянул ей чашку.   Вот что: налейте мне еще, и тогда я удалюсь, а вы займетесь пирогом.

  Идет!   Тина направилась к кухонному столу.

  Но при одном условии.

От неожиданности Тина остановилась и, обернувшись, подозрительно взглянула на него:

  Что еще за условие?

Улыбка Эрика была почти ангельской.

  Вы разрешите мне потом продегустировать готовое изделие.

Тина одарила его такой же улыбкой.

  Я пойду еще дальше.

  О!   Он поднял бровь.

  Хмм...   передразнила она его.   Не хотите ли отобедать?   спросила Тина и быстро добавила:   Если, конечно, вы любите жареного цыпленка, картофельное пюре с подливкой и клюквенно апельсиновый соус?

  О, это моя голубая мечта!   Эрик театрально застонал и похлопал себя по плоскому животу.   А во сколько?

Тина посмотрела на стенные часы.

  Ну, сейчас почти два, а мне еще надо испечь пирог... Давайте в половине седьмого.

  Прекрасно.   Он отодвинул стул и встал.   Тогда больше пить кофе не буду.   Он направился в столовую.   Я ухожу и оставляю вас готовить обед.

  Хорошо.   Тина засмеялась над тем, с какой поспешностью он ретировался.   Не забудьте свою чашку.

  Я потом ее заберу. Не провожайте меня,   сказал он, когда она хотела пойти за ним следом. Посередине столовой он остановился и спросил:   Мне нужно что нибудь принести к обеду?

  Только аппетит.

  В этом можете не сомневаться,   последовал ответ, и через секунду входная дверь захлопнулась.

Тина осталась стоять на кухне, озадаченно глядя в пустую столовую. Внутри у нее все дрожало. Эрик придет обедать!

А у нее еще уйма дел: испечь пирог, убрать гостиную, накрыть на стол, потом принять душ, подправить макияж и приодеться понаряднее, однако чтоб чувствовать себя удобно.

Подгоняя себя, Тина принялась за пирог   и вдруг кинулась к входной двери, вспомнив, что забыла ее запереть. Не хватает еще, чтоб бывший муженек заявился нежданно негаданно!

* * *

"Линкольн" еще стоял перед домом Тины, занимая собой едва не полквартала. Перебегая через улицу, Эрик бросил восхищенный взгляд на сверкающий черный автомобиль. Вот так вознаграждаются темные делишки, подумал он с презрением. Но и расплата за это будет немалой.