Проснулась от ощущения чужого присутствия. Вздрогнула, всеми силами подавляя объявший душу страх. Разлепила глаза.

Тонкий луч блеклого северного солнца любопытно скользил по просторной спальне, отделанной в светлых тонах с преобладающими белым и кремовым. Шторы раздвинуты, значит, уже утро. Судя по тому, что я прекрасно выспалась и не чувствую себя разбитой — утро позднее.

— Проснулась? — приветствовало меня единственное яркое пятно в царстве северной принцессы. — Давно пора.

Так-то оно так, но вторгаться в мое личное пространство было не обязательно.

— И тебе доброе утро, тетушка! — последнее слово прозвучало чуточку язвительно. Знаю, она не выносит такого обращения.

Что ж, один — один.

— Просила же! — мгновенно вскинулась рыжеволосая особа, бесцеремонно усевшаяся перед моим туалетным столиком. Судя по тому, что флакончики с духами стоят иначе, а шкатулка с украшениями открыта, времени она даром не теряла.

Зараза южная!

Но я бы на ее месте тоже противилась такому наименованию. На вид жена Арлита казалась совсем немногим старше меня. Конечно, в реальности разница была приличная, но кто догадается? Магия в крови порой творит чудеса. А если смешать ледяную силу с огненной — в жизни не угадаешь, что получится на выходе.

В данном конкретном случае — из безродной южанки вышла жрица нашей единственной богини, холодной Ладин. А каким таким чудесным образом дядюшка Арлит смог изъять ее из ледяных Чертогов и взять в жены, совершенно отдельная история о любви и магии. Как мне рассказывали, сначала она, в то время простая огненная магиня (хоть и уникальная на нашем стылом Севере) с ума по ледяному магу сходила, а он — ноль внимания. Наконец огневичка отчаялась, приняла предложение предыдущей жрицы сменить ее на посту и перебралась в столицу. А Арлит отправился туда же вступать в права наследования Дома. И во время ритуала чувства проснулись.

Дальше, по рассказам, было нелегкое налаживание отношений, а потом поиски новой жрицы, растянувшиеся на несколько лет. Но разве у Арлита могло что-то не получиться?

И теперь Север имеет еще одно счастливое семейство, а Дом Замерзшей Розы — близкую дружбу с нынешней представительницей холодной Ладин.

Но что-то я замечталась.

— Ладно, Нира, прости. Что ты тут делаешь?

Села, потянулась, обнаружила на себе белоснежную ночнушку с кружевами.

— За тебя беспокоюсь, — сверкнула золотисто-карими глазами женщина и привычным жестом поправила единственную шпильку в роскошной гриве рыжих волос. Невооруженным глазом заметно, что она чувствует себя не совсем свободно с таким богатством, но Арлиту нравится. Кому-то пришлось идти на уступки.

А шпилька та, по семейным слухам, сделана из иглы, коей был отравлен некто, посмевший обидеть огненную магиню. Сильно, наверное, обидел. За что и поплатился. Но история эта разворачивалась в Южной Империи, а мне тогда и десяти лет не исполнилось. Так что слухи имеют полное право оказаться недостоверными. А украшение все равно красивое, с огромным рубином на конце. И Нире очень идет.

Опять меня занесло…

Из глубин воспоминаний меня выдернул вопрос, заданный огневичкой:

— Красивая вещица. Почему не носишь? — и она подцепила пальцем серебряную цепочку, на которой покачивалась капелька кристалла. Прозрачная, но не совсем. Будто льдинка, внутри которой замерзли снежинки.

Только драконы могли сотворить подобное…

— Потому, — буркнула враждебно. И тут же прикусила язык и спрятала чувства за инеевой маской урожденной северянки. — Положи на место, пожалуйста.

Но в карих с золотыми искрами глазах уже мерцало понимание. Впрочем, это не помешало магине исполнить просьбу.