— А из приятного? — заглотила ловко подсунутую к самому носу наживку наивная я.

Губы огненной магини расползлись в тонкой улыбке.

— Любовь, конечно! От которой сносит крышу так, что себя не помнишь. И регулярный физический контакт с любимым мужчиной.

Я сдавленно ойкнула и вжалась спиной в кресло. Что они там про предательство и нагрузки говорили?

— Арлит?

— Да, принцесса? — ласково-ласково, как со смертельно больной.

Оййй… Ну да, я же человек! Девушка, хрупкая и миниатюрная. А они мне пытаются дракона подсунуть, еще и неприличное предлагают!

Хотя… Временами Шираж тоже человек. Наверное…

— А может ты меня лучше в свой Дом примешь? И у всех нас минимум на одну проблему меньше.

И чего это Нира так довольно ухмыляется?

В голове щелкнуло. А ведь змей чешуйчатый не мне одной мог письмо отправить! Они с Арлом друзья, опекун уверен, что у дракона на меня все права… Снежные духи! А вот это действительно почти предательство!

Но обидно почему-то не стало.

— Хорошо, дядя, я подумаю обо всем, — мурлыкнула послушно, мазнула взглядом по бархатной темноте за окном и, вежливо попрощавшись, направилась к двери.

Действительно надо бы хорошенько подумать.

— Леона? — понеслось мне вслед.

Замерла. Обернулась.

— Ты получила письмо от жениха? — Арлит смотрел внимательно.

В этот самый момент я и поняла, почему не обижаюсь на парочку хитрецов. Кажется, супруги решили помочь мне побороть страх перед Штедьером. Уж не знаю, как там в реальности сочетаются любовь и магия, а тем более физические проявления того и другого, но вопрос с даром требует срочного решения. И, кажется, чешуйчатый жених мной всерьез заинтересовался.

Может, зря письмо сожгла?

— Да.

— Надеюсь, ты не обидишься, если я поинтересуюсь, что в нем было?

Усилием воли заставила себя продолжать улыбаться. Прости, дядя, но с подопечной тебе не повезло. Глупенькая трусишка, еще и бракованная. Может, действительно в младшие родственницы Дома напроситься?

— Он меня поздравил, — выдала первое, что на ум пришло, и унеслась к себе.

Перед сном еще успею вещи собрать.

Ночь.

Прохладный лунный свет серебрит коридоры. Красиво…

Заполошно озираясь, я крадусь к двери в хозяйские покои. Знаю, что так поступать нехорошо, но растай вечная мерзлота, мне страшно! Да, я боюсь этого дракона. Настолько, что даже готова в этом признаться.

Пальцы легли на холодную ручку, и дверь подалась. Приоткрылась совсем немного, позволяя мне остаться незамеченной. Ой, надеюсь, я их не застала в пикантный момент?

Но нет, мои дорогие заговорщики просто обсуждали план.

— Думаешь, поверила? — волновался Арлит.

По полу простучали каблучки.

— Надеюсь. Жаль, про встречу с драконом она нам не сказала…

— Девочка выросла, — вздохнул маг и, судя по звуку, удобнее устроился на чем-то мягком. — Надеюсь, они будут счастливы…

Свахи! Но разозлиться на них всерьез не получается.

— Если нет, мы кое-кому шипы с хвоста посшибаем. Так при следующей встрече и передай!

Дальше речь шла о моей магии, с которой должен справиться Шираж. Притом, совершенно не тем способом, к которому меня так активно подталкивали во время беседы в кабинете! А цивилизованным энергетическим воздействием.

Только почему у меня все равно поджилки трясутся?

Опасаясь быть замеченной, я поспешила прочь от двери. И только через десяток шагов поняла, что иду не в том направлении.