— Мы смогли найти почти все обломки и тела тех, чьи скафандры ещё передавали аварийные сигналы, — отозвался Новак. — Вряд ли всех, конечно же, но уже сейчас я могу сказать, что наши потери вместе с пленными порядка восьми сотен человек. Это самые приблизительные подсчёты. Не считая потерянных кораблей, разумеется.

— Конечно, сэр.

— Мне тоже жаль, — правильно понял его короткий ответ адмирал. — Но здесь мы ничего не можем поделать. Спасательные работы всё ещё продолжаются. Всегда остаётся шанс на то, что у какой-то капсулы просто отрубило маяк или что-то в этом роде. И мы будем продолжать искать.

Конечно же, Новак не стал уточнять, что вероятность подобного стремилась к нулю быстрее, чем летящий сквозь гипер корабль. Возможность того, что на спасательной капсуле откажут все четыре системы подачи сигналов означала то, что от самой капсулы уже вряд ли что-то осталось и искать её уже практически не имеет смысла.

В таких случаях люди просто не выживают.

— Ладно, не будем о печальном, — Новак дружески хлопнул ладонью по столу. — Как я уже сказал, вы отлично справились, командор Зарин.

— Спасибо, сэр, — Александр улыбнулся, а затем вдруг сбился. — Адмирал, кажется, что вы немного ошиблись. Я…

— Ничего я не ошибся, — тепло улыбнулся Новак и достал из своего стола небольшую бархатную коробочку, положив её на стол перед Александром. — В условиях военного положения я имею полное право повышать тех офицеров, которые по моему мнению этого заслуживают. А вы, Александр, заслужили своё ещё после Офелии. И, если уж на то пошло не гоже командиру эскадры находится в звании ниже своих подчинённых. Признаю, стоило исправить это раньше, но… ваша фамилия несколько помешала этому делу.

— Понимаю, сэр.

Не удержавшись, Александр протянул руку и открыл коробочку. Внутри, на бархатной подложке лежали блестящие золотом знаки отличия командора Флота Земной Федерации.

— Теперь, в виду вашего громкого успеха, даже идиоты из отдела кадров не смогут больше вставлять мне палки в колёса, — довольно произнёс Новак. — И, учитывая предстоящее мероприятие это будет даже полезно. Главное, не забудьте привести свою форму в надлежащий вид, командор.

— Мероприятие, сэр?

— Да. По случаю победы старший командный состав и командиры эскадр приглашены завтра вечером к губернатору. Будет приём и…

Едва только услышав это, Зарин скривился.

— Адмирал, при всём уважении, но не могу ли я отказаться? У меня и без того дел по горло и…

— При всём уважении, командор, нет, не можете, — Новак усмехнулся и откинулся на спинку своего кресла. — Таковы печальные обязанности победителя, Александр. Придётся некоторое время, что называется, поторговать лицом. И, Александр, ещё кое-что.

— Да, адмирал?

— Надень свой чёртов парадный мундир, сынок.

* * *

— Я всё равно не понимаю.

— Ань, ну, что опять-то?

— Зачем ты меня с собой потащил-то? — недовольно спросила Аня, сидя в кресле флайера рядом с Александром. — Ещё и платье это дурацкое нацепить пришлось.

— Я думал, что все девочки любят такие мероприятия.

— Тогда подумай ещё раз, — недовольно буркнула Анна, поправляя бретельку чёрного платья. — Чтобы ты там себе не навыдумывал, но я не большая любительница подобных сборищ.

— Ага, конечно, — Александр ещё раз посмотрел на свою любовницу, друга и, по совместительству, старшего помощника, и покачал головой. — Рассказывай. И вообще, могла бы просто надеть свой мундир. Я же видел твои вещи. Знаю, что он у тебя есть.

— Саша, ау! Ты, что? Совсем дурачок? Я иду, как твоя спутница, а не как приглашённый офицер.