— Да какой вообще смысл от этих данных⁈ — не выдержав воскликнул Андрей. — Это всего лишь старые материалы по бесполезным экспедициям! Какой от них может быть толк⁈ Я…

Он резко замолчал, встретившись глазами с повернувшимся к нему отцом. В этот же момент всё его желание протестовать и как-то спорить с отцом попросту исчезло.

Потому, что слишком часто он видел этот взгляд раньше. Именно так его отец смотрел на старших братьев Андрея, когда был ими недоволен.

А они слишком хорошо знали, какой может быть цена этого недовольства.

— Важны эти данные или нет — это не твоё дело, Андрей, — тихо, практически вкрадчиво произнёс Владимир Зарин. — Твоей задачей было добыть их и доставить мне. Всё остальное вообще не должно было тебя волновать. С чем ты не справился. Простое, чуть ли не элементарное задание, с которым справился бы кто угодно. А ты провалился. И сейчас всеми силами пытаешься оправдаться. Думаешь, что я хочу это слушать? Ты пытался. Тебе помешало то. Тебе помешало это. Думаешь, что меня это интересует, Андрей?

— Н… нет, отец.

— Вот именно.

Владимир задумчиво посмотрел на бокал в своей руке, словно решая судьбу стоящего перед ним сына. А затем одним глотком выпил остатки и поставил бокал на стол.

— Твой провал неприятен. Подобное непростительно, и ты ошибаешься, если думаешь, что я спущу это тебе с рук. Но сейчас, ты отправишься на Аркадию. Мои люди обеспечат тебя документами и всем необходимым для проникновения на планету Ты сказал, что Александр был на Офелии, так?

— Да, отец. Он забрал эти данные и…

— У тебя будет два задания, — грубо перебил его Владимир, садясь в кресло. — Первое. Ты вернёшь файлы, которые не смог забрать на Офелии. В этот раз тебе помогут. Всю необходимую информацию ты получишь уже на месте. Второе. Я хочу, чтобы ты нашёл Александра.

— Сашу? Зачем?

— Я хочу, чтобы ты кое-что ему от меня передал…

* * *

— Значит, Офелия теперь в их руках, — задумчиво произнёс Новак, глядя на сидящего перед ним Александра.

— Да, сэр. Мы смогли выбить дурь из их крейсеров во время ухода из системы, но…

Александр пожал плечами.

— Особо выбора у меня в тех условиях не было.

— Понимаю, — кивнул командующий силами обороны Аркадии. — Что же, занятная история.

Подняв голову, Новак посмотрен на стоящих за спиной Зарина солдат.

— Оставьте нас.

Те переглянулись между собой.

— Сэр, нам приказано охранять вас и…

— Капрал, вы не расслышали мой приказ? — почти что будничным тоном поинтересовался Новак, посмотрев на солдата таким взглядом, будто тот был нашкодившим ребёнком.

— Нет, сэр… то есть, да. Я слышал. Но…

— Раз слышали, то делайте, что я вам сказал. Я не привык повторять свои приказы.

— Да, адмирал.

Пара секунд и дверь кабинета закрылась за спинами обоих охранников, оставив Александра наедине с адмиралом. Зарин решил расценить это, как хороший знак.

— Жаль, что Эстебан не смог выбраться с Трои, — Новак откинулся в кресле и покачал головой. — Я знал его отца. Отличный был парень. Знаете, Александр, это ведь я продвинул его фамилию в списке назначения капитанов на новые «Полководцы». Эх… Ладно. Вернёмся к вам. Знаете, почему вы с вашей фамилией, сейчас сидите здесь, а не коротаете время в карцере?

У Александра были пара мыслей на этот счёт, но он решил оставить их при себе.

— Нет, сэр.

— Нет, значит. Что же. Ладно. «Ганнибал» встанет на ремонт, капитан.