— Рейн помогает Альянсу?

— За исключением этого каких-то других доказательств у нас нет, — пожал плечами адмирал. — Да и в целом, это сейчас не так уж и важно. Главное, что когда Агастус придёт сюда, они приведут и этих бегемотов. Что, в свою очередь, возвращает нас к нашему диалогу. Как я уже сказал, подавляющее большинство капитанов не имеет какого-либо реального боевого опыта. Поэтому, Александр, я хочу, чтобы бы вы решили для меня эту проблему.

— Каким образом, сэр.

— Очень простым, Александр. Я дам вам эскадру.

— Адмирал… сэр, простите, но это бред. Я никогда не командовал чем-то крупнее дивизиона, — честно признался Александр. — Да и там это были лёгкие крейсера. Я и в капитанском кресле «Ганнибала» сижу только потому, что капитан Гутьеррес погиб на Трое.

Увидев ошарашенное выражение на лице сидящего перед ним молодого человека, Новак не смог сдержать короткой, едва заметной улыбки.

— И? Что, думаешь, что ты не справишься?

— Я…

— Зарин, у этой станции сейчас стоит два десятка дредноутов. Половина их капитанов назначены в свои кресла за последние год. Другая половина протирает штаны в своих креслах больше пяти лет. И ни один из них ни разу не участвовал в боевых действиях. Даже с пиратами. И не стоит делать такое лицо, Зарин. Люди просто ещё не понимают, в насколько тяжёлом положении мы находимся.

— Всё настолько плохо?

— У нас пока ещё нет полной информации. Она просто не успела дойти. Да и дойдёт ли, ещё тот вопрос. Но на основе того, что мне известно, всё хуже, чем думают многие. Северный и Южный сектора превратились в зону свободного огня. По крайней мере те системы, откуда нам удалось получить ответы. Все стреляют во всех практически без разбору. Запад пока молчит. Похоже, что единственное место, которое не затронуло восстание — это миры Ядра. Поэтому сам понимаешь — на скорую помощь нам рассчитывать бесполезно. В ближайшее время точно. И моя главная задача в этих условиях — это удержание Аркадии. Любой ценой, Зарин. Если для того, чтобы мои корабли действовали эффективнее, нужно поставить тебя во главе эскадры, то я это сделаю. Ты понял меня?

— Да адмирал.

— Запомни, я это делаю не из-за какой-то невероятной доброты к тебе или ещё по какой идиотской причине. Я прекрасно знаю, кто твой отец и чем он сейчас занимается. В любом другом случае я бы, наверное, поступил бы иначе, но с имеющимися у меня рекомендациями я принял именно такое решение. Мои ресурсы ограничены. А это значит, что и твои будут ограничены так же. Это назначение — не подарок. Это ответственность. Хорошо себя покажешь — молодец. В противном случае я найду твоему креслу замену так быстро, что оно даже остыть не успеет после твоей задницы.

Новак наклонился и посмотрел прямо на Александра.

— А вот теперь скажи мне. Ты готов принять на себя ответственность за других людей? В наших условиях права на ошибку у тебя не будет. Хорошенько подумай, Зарин. Готов ли ты?

Александру хватило всего несколько секунд на то, чтобы решить этот вопрос для самого себя.

— Я готов, адмирал.

Новак достал из стола инфочип и положил его на стол перед Александром.

— Отлично. Здесь мой приказ, заверенный и подписанный отделом кадров. Работайте, Александр. И не забывайте, что пристально следить за вами буду не только я.

Глава 2

«Угроза собственной глупости»

— Нам дают эскадру⁈ Ты серьезно?

— Челюсть подбери, — осадил Александр Павла.