Было мне жаль этих людей? Да ничуть. Они сами выбрали свой путь. Погоня за силой редко когда заканчивалась хорошо, а уж когда в поисках лёгкого пути стараются схитрить и обмануть, это неизбежно обращается катастрофой. Все, кто сейчас нападал на нас, не хотели тратить время и силы на тренировки. Путь Воина казался для них слишком тяжёл и трудозатратен. Бесконечные медитации, высокие нагрузки при совсем не явных перспективах, я понимал, почему люди отказываются от этого. Потратить половину жизни и упереться в потолок, став Есаулом… ну такое себе. Но лично для меня выбор между возможным предельным третьим рангом Воина и превращением в кровожадную тварь очевиден.

Жаль только, они быстро закончились. Я был бы не против перебить всех кровососов на заводе таким образом, но пострадали лишь младшие в иерархии, которых позвала на выручку жертва Фридриха. Я даже с уважением поглядел на лысого, раньше за ним таких способностей к аналитике и планированию не замечалось. А тут на тебе! Хотя, может, это был и экспромт, но очень уж удачный. Отметив себе чем-нибудь наградить немца, я крикнул ему, чтобы заканчивал, раз новые вампиры больше не появлялись. Тот кивнул и одним ударом снёс своей жертве голову.

– Браво, браво, браво, – вот чего мы не ожидали, так это жидких аплодисментов в наш адрес и подозрительно знакомого голоса. – Вы удивили меня, господа. Но, к сожалению, подобная тактика сработает только с низшими. Истинные стриксы всегда имеют план отхода и не будут бездумно гнать младших на убой.

– Ага, они тщательно спланируют, как тем самоубиться с наибольшей отдачей, – я криво усмехнулся. – Так и знал, что застану тебя здесь. Выходи уже, Эрика, хватит прятаться.

– Я и не думала, – из клубов дыма показалась стройная фигура вампирши, с которой я буквально недавно танцевал на балу. – Ты не позвонил.

– А должен был? – я хотел сплюнуть, но в шлеме это сделать было сложновато. – Неужели ты думаешь, что меня прельстили твои древние кости?

– А разве нет? – Эрика приняла весьма соблазнительную позу, но, видя, что мы двинулись, обходя её с разных сторон, мгновенно бросила свои игры и перешла к сути: – Я хотела заключить сделку.

– Предать маркиза в обмен на жизнь? – я даже не сомневался, какую именно. – Я угадал?

– Не только, – вампирша умела держать лицо. – Я готова отдать стрикса твоей девушки, я знаю, где Ван дер Мер его держит. Но главное, я знаю планы маркиза.

– Мы тоже, – я пожал плечами. – Как видишь, мы здесь, и ваши жалкие трюки с дымом надолго нас не задержат. Сейчас ещё подъедут Комиссары и Эмериты, и пройдёмся огнём и мечом по вашим логовам. Так что ты нам не нужна.

– Ошибаешься, – Эрика ласково улыбнулась. – Дым, как и туман, – это лишь прикрытие. Он отвлекает внимание, обманывает, сбивает с пути, заставляет видеть то, чего нет. И, когда жертва окончательно запутается, настаёт время нанести неожиданный и смертельный удар.

– Где?! – побледнев, я рванулся, схватив кровососку за горло. – Что хочет атаковать маркиз?

– Кх-х-х, – забилась та в моих руках, но я уже не обращал на это внимания, слушая сообщение в наушниках.

– …захвачен торговый центр, – голос полковника срывался и хрипел.