– Нет, он… – девушка вдруг смутилась, вспомнив, что Кузьма никогда напрямую этого не утверждал, зато постоянно винил себя за смерть подруги, однако тогда Аня думала, что это он говорил о том, что не сумел её спасти. – Э-это неважно! По твоему приказу её схватили, а Андре тяжело ранили!

– Это тоже неправда, – грустно улыбнулся Ван дер Мер. – Того, кто это сделал, я лично жестоко наказал.

– И превратил Юлю в чудовище! – Аня не собиралась сдаваться. – А сейчас хочешь и меня превратить в монстра?!

– Юленька сама согласилась стать одной из нас, – покачал головой маркиз. – И знаешь почему? Потому что как магу ей ничего не светило. Она упёрлась в свой потолок, выше которого подняться ей было не суждено. Нет, Адепт – это достойный ранг, но только не в том случае, когда твой жених Аватар. Ей всю жизнь предстояло прожить в тени более удачливых подруг, и Юленьку это не устраивало. А тебя? Ты готова всю жизнь оставаться лишь сестрой знаменитого братца? Который при этом относится к тебе как к ребёнку.

– Почему это?! – вскинулась Аня. – С чего ты взял?!

– Ну, он же не сказал, что своими руками убил Юленьку, – пожал плечами Ван дер Мер. – Я лишь хотел познакомиться с внуком. Надеялся, что мы найдём общий язык и сумеем стать друзьями. Родственники всё-таки. Но не ожидал, что он ударит всей своей мощью. К сожалению, Юленька попала под удар, и её почти мгновенно развоплотило.

– Ты лжёшь!!! – Аню аж трясло от злости. – Кузя не мог!

– Не веришь мне? – не удивился маркиз. – Тогда можешь спросить у Юли сама.

– Предлагаешь вызвать её дух? – саркастически скривилась девушка. – Мог бы придумать что-нибудь получше.

– Я не верю в спиритизм, – ласково улыбнулся Ван дер Мер. – Думаю, внук не сказал тебе и того, что Юленьку можно оживить. Это одна из возможностей истинных стриксов. И я предлагал Кузьме это сделать. К сожалению, он отказался.

– Я… я тебе не верю, – для Ани эта информация стала шоком. – Ты врёшь. Не могло быть такого!

– Ты же знаешь, что я говорю правду, – грустно покачал головой маркиз. – Ты чувствуешь это. Как и положено моей внучке, потомку истинных стриксов. Твой брат силён, но наших сил он не унаследовал. Ты же другое дело. У тебя талант, настоящий, и со временем ты легко превзойдёшь свою мать. Точнее, смогла бы, если тебя правильно обучить. Но, к сожалению, это некому сделать. Твоя мама использует силы инстинктивно, но тебе такой путь не подходит, а научить, как правильно, она тебя не может.

– А ты, естественно, можешь, – сразу поняла, к чему ведёт вампир, девушка. – Надо всего лишь предать брата и всех людей, став одной из вас. Так?

– Ты так думаешь? – от души рассмеялся вампир. – Забавно. Видимо, Кузьма выставил нас как кровожадных чудовищ, желающих поработить всех людей. Что ж, я не могу его за это винить. Наше знакомство началось не самым лучшим образом, так что у внука обо мне сложилось превратное представление. Должен признать, для этого есть причины. Наша молодёжь слишком импульсивна и подвержена влиянию эмоций. Ничего не поделаешь, это наша физиология. Но, опять же, срывы случаются не так часто, как это показалось внуку. Да, Ромушев – плохой пример. Но вспомни, сколько таких среди обычных людей. Осмелишься ли ты сказать, что их нет?

– Ну, – смутилась Аня, вспомнив результаты расследования, что они вели с Кузьмой.