— Почему он должен вас вышвырнуть?

— Ну, в конце концов, дом большой, я найду, где от него спрятаться. — Она говорила с напускной веселостью, но видно было, что девушка взволнованна. Она улыбнулась, но тут же прикусила губу, и Хелли спросила:

— С какой стати вам прятаться? Что вы сделали?

— Ничего. Кроме того, что я не собираюсь больше возвращаться в колледж. Мой уровень не соответствует их стандартам, мне нечего там больше делать.

— Не повезло, — посочувствовала Хелли.

— Это со многими случается, — сказала Аннабел. — Но такое вряд ли должно было случиться с сестрой Роджера Шермана. Я полагаю, в вашей семье не было гениев?

— Нет, насколько мне известно, — ответила Хелли.

— Считайте, что вам повезло. Мой брат настолько умен, что он не смог бы дать неправильный ответ, даже если бы захотел. — Она весело рассмеялась. — А вот у меня все не так. Я попадаю впросак по десять раз в день по самым разным поводам.

Хелли почувствовала, что начинает симпатизировать ей. Она сказала:

— Я тоже. Чаще всего именно так и случается.

— Держу пари, что у вас это все-таки по-другому, — сказала Аннабел. — Вас может обмануть чутье. А я совершаю ошибки из-за своей тупости. Я просто глупа.

Конечно, она не была глупа, эта девушка с ясными, умными глазами. Но она не была похожа на Роджера Шермана. Обыкновенная милая девушка, перед которой встали серьезные проблемы.

Хелли спросила:

— Если вы не хотите его видеть, то зачем же вы его ждете?

— У меня нет ни гроша, — сказала Аннабел.

— Почему бы вам не найти работу?

— Мне сейчас нужна такая сумма, что мне надо занять пост премьер-министра. Я же сказала вам, что глупа. Мои друзья открыли антикварный магазин в Джерси, и мне показалось, что стоит их поддержать. Роджер мне денег не дал, дала тетя Элеонора, но он опять оказался прав: дело прогорело.

— Вы думаете, что он даст вам денег теперь?

— Я думаю, что он заплатит долги кредиторам.

Хелли вздрогнула:

— Не хотела бы я обращаться к нему с подобной просьбой.

— Он заплатит, — сказала Аннабел. — Он предвидел, что ему придется оплатить мои долги. По крайней мере, один раз. — И, помолчав, добавила: — Я хотела бы удивить его, достичь хоть чего-нибудь. А вместо этого придется рассказать о двойном поражении. Он не удивится, когда я расскажу ему о своей неудаче в бизнесе, но он никогда не сможет понять, как я ухитрилась вылететь из колледжа, не проучившись и года. — Внезапно она подняла голову: — Кажется, стукнула входная дверь?

— Не уверена. — Хелли открыла дверь кухни, выглянула в холл и увидела Роджера Шермана. Она услышала, как Аннабел судорожно сглотнула у нее за спиной, потом произнесла дрогнувшим голосом:

— Привет, Роджер!

— Привет, — ответил ей брат. — Я полагал, что ты в Джерси.

— Да. Но вот теперь я здесь.

— И почему же?

Хелли извинилась и прошла мимо них в гостиную, закрыв за собой дверь. Роджер Шерман не стал бы обсуждать свои семейные дела в ее присутствии.

Про себя она пожелала Аннабел удачи. Потом уселась за пишущую машинку и принялась за работу.

Разговор в кабинете мистера Шермана оказался долгим. Хелли уже заканчивала печатать, когда в дверь постучали.

— Войдите! — ответила она, и вошла Аннабел.

Она была одна, и лицо у нее было бледное.

Хелли вопросительно посмотрела на нее.