– Стыдно? – Корбин медленно встал из своего кресла, повернулся к другу всем телом, мощно и неторопливо, как матерый медведь. – Стыдно, говоришь? Бесчестно? А тебе не кажется, что ты чистоплюй?

– Что?

– То! Скажи-ка мне, братишка, а где ты был, когда мы сражались? Где угодно, только не в первых рядах, правда? Ну да, ты целитель и все такое, я помню, сколько раз ты меня латал. А теперь скажи, ты знаешь, сколько мальчишек, которым жить да жить, заживо сгнило от ран, потому что рядом с ними не оказалось такого вот целителя? Знаешь, что такое кишки на стенах и грязь, в которой лошади топчут упавших? А сколько народу после войн остаются инвалидами, потому что те немногие, которые умеют отращивать отрубленные руки-ноги, заняты обслуживанием королевских прыщей? Что ты вообще знаешь, эстет комнатный? Да, я поступил бесчестно – и пес с ним! Зато НАШИ люди останутся живы. Цена – моя честь? А плевать! И руалийский король сдохнет, как собака, потому что приперся сюда, и вся его армия сдохнет, когда я забросаю их с воздуха своими игрушками. А если соседи дернутся, я спалю и их тоже. Ясно вам, эстеты хреновы?!!

Словно подтверждая правдивость его слов, хрустальный фужер, стоящий на столе, покрылся сеточкой тонких трещин и, клик-клик-клик, рассыпался в мелкое крошево. Очевидно, вышедший из себя Корбин непроизвольно выплеснул магический импульс – такое порой случалось даже с самыми опытными магами. Как ни странно, это несколько успокоило Корбина. Посмотрев на слабо мерцающие в ярко-алой, похожей на кровь, лужице вина осколки, он несколько раз глубоко вздохнул, загоняя эмоции вглубь сознания. Корнелиус, видя это, решил воспользоваться моментом и в зародыше погасить начинающийся скандал:

– Мальчики, не ссорьтесь, вы оба не правы…

– Я – прав, – холодно ответил Корбин. – Прав не потому даже, что король, а потому, что вы все дружно решили свалить на меня ответственность. Скажете, нет? Учитель, вы ведь могли сам стать королем. Я вас поддержал бы, вы это прекрасно знаете. Но вы решил заниматься семьей, советы давать… Мудрые советы, не спорю, но не более того. Только вот советы ваши войну не предотвратили, правда? А расхлебывать опять-таки кому? Дяде Корбину? Вот и не выделывайтесь теперь. Кстати, с сегодняшнего дня я назначаю вас канцлером, будете командовать в мое отсутствие.

– Но…

– Никаких но. Мы сейчас все в одной упряжке – или выживем вместе, или вместе погибнем. Так что нечего отлынивать. Теперь по тебе, Прим. Я, конечно, погорячился, ты не трус и все такое, но легко критиковать, сидя на мягком диване и оставаясь над схваткой. Так что извини за резкость. Считай, твои слова я забыл, но в следующий раз думай, что говоришь.

– Хорошо, забыли, – буркнул Прим. Думать он умел быстро, и в глубине души понимал, что Корбин прав. Гордость и воспитание, правда, сильно мешали ему реагировать адекватно сразу, но сейчас Прим понимал, что перегнул палку. Одно дело дружеская пикировка, и совсем другое советовать человеку, только что вышедшему из боя, что и как он должен был в том бою делать.

– Ну, на этом и сойдемся. А теперь давайте к делу. Прим, ты не сможешь помочь нашему врагу. Идея Учителя о том, что надо сохранить ослабленную Руалию как государство в качестве прокладки между нами и Айнором мне нравится, но для этого необходимо, чтобы король Руалии выжил. От той дряни, которая его убивает, спасения нет, так что давайте ставить перед собой реальные задачи. Едрен-батонов у меня немного, и все они неактивированные, но подготовить их к бою несложно. Так что нас ждет большая и кровавая война, и куча проблем в придачу. Зато можно поставить перед собой заманчивую цель – раз уж пошла такая пьянка, то стоит попытаться возродить Империю.

– Тебе самому-то этого хочется? – прищурившись, спросил Корнелиус.