– Тебе самому-то этого хочется? – прищурившись, спросил Корнелиус.

– Не уверен. Много работы, неясные перспективы и чересчур высокие шансы свернуть себе шею.

– Тогда, может, все же стоит попробовать помочь руалийскому королю? Пускай Прим его посмотрит – за спрос не бьют в нос. Вдруг да придумает что-нибудь.

– Ну, посмотрит… А что это даст?

– Хотя бы возможность для маневра. Мало ли, о чем удастся договориться. Торк – смелый человек, и если пошел на поклон к своим врагам – значит, есть что-то, что перевешивает гордость. Может, и удастся договориться о чем-нибудь интересном. Да и потом, Кори, ты забываешь еще об одном моменте.

– Это каком?

– Помнится, тебя спасли, когда ты уже умер…

– Имеете в виду Древних? Логика есть. Вот только кто их просить будет? Я – даже и не собираюсь. И так должен им столько, что не знаю, чем расплачиваться буду.

– Прим договорится, у них, вроде бы хорошие отношения. Или я. На худой конец – Джу попросим…

– Забудьте, Учитель. Я вам девочку в эту грязь втравливать не дам. Хватит, навоевалась.

– Все равно придется – без нее портал к ее родственникам не открыть.

– И кто вам такую чушь сказал? Я и сам открою запросто, координаты мне известны, доступ у меня свободный. Только вот сомневаюсь я… Ладно, не попробовав, все равно ничего не узнаем. Завтра с утра двинем, посмотрим.

– Сам пойдешь?

– Разумеется. И едрен-батон прихвачу – если что, сразу с ними и покончим. Без меня Прима куры заклюют, и мальчики мои достойной защиты ему не обеспечат. Да и потом, если договариваться на высшем уровне – значит король с королем, иначе это грозит осложнениями в будущем.

– Хорошо. А я…

– А вы, Учитель, остаетесь за старшего. Вы же канцлер теперь, не забыли? И нечего мне тут лицо кривить, будто лимонов объелись. Работайте, работайте, отрабатывайте свое семейное счастье. А пока позовите мне этого… который уникум. Надо узнать, как он сумел пробиться сквозь те возмущения, которые творятся в районе взрыва. Без этого знания я туда даже и не сунусь.

– Гм… Кори, мальчик мой, а может, нам начать действовать немедленно? Неизвестно, сколько проживет твой коллега по короне, можем и опоздать.

– Не опоздаем. Что я, не знаю, какие осторожные прогнозы дают целители? Скажут – до обеда точно проживет, значит, до вечера как минимум протянет. Да и вообще, если человек хочет жить, медицина бессильна.

Корнелиус задумался, а Корбин, воспользовавшись невольной паузой, подошел к двери, рывком распахнул створки и гаркнул:

– Эй, кто там! Ведите сюда этого чудика! Буду казнить и миловать. Хотя, наверное, только казнить…

Привычные к шуткам командира дружинники подтолкнули посланника древками копий. Тот, малость сбледнув, затравленно оглянулся, но позади него, ухмыляясь, замерла четверка боевых магов, и посланник, вздохнув, расправил плечи и шагнул вперед. Похоже, путь к королевскому кабинету казался ему дорогой на эшафот.

Корбин, с усмешкой глядя на него, вернулся, плюхнулся в свое кресло, Прим последовал его примеру, а Корнелиус и так уже сидел, закинув ногу на ногу и потягивая вино из бокала. Руалийцу стул никто не предложил, и он остался стоять, внимательно глядя на собравшихся. Без сомнения, он был из тех, кто готов дорого продать свою жизнь, и, несмотря на то, что среди собравшихся был явно слабейшим, без боя, случись что, сдаваться явно не собирался. Видимо, он настолько уже настроился на драку, что слова Корбина застали его врасплох:

– Ну-с, молодой человек, мы решили принять ваше предложение…

Вы когда-нибудь видели быка, которому врезали кувалдой между глаз? Примерно такой же ошарашенный вид был у посланника.