– Амулет правды?

– Именно, мой личный.

– Это хорошо. Во всяком случае, обмануть его, насколько я знаю, еще никому не удавалось.

– Ох, братишка… Все в этом мире бывает в первый раз. Не удастся обмануть – удастся обойти, поверь мне. Ладно, будем надеяться, что он все же сказал правду. Эх, чувствую, ждет меня бессонная ночь.

– Почему?

– Надо подготовиться к… ну, скажем так, жизненным коллизиям и принять меры. А не то у наших врагов может появиться желание переиграть ситуацию, и они решат, что мы лишние на этом празднике жизни. Сам знаешь, на праздниках я люблю подарки, но ненавижу сюрпризы, поэтому приму меры к обеспечению нашей безопасности. А то неохота помирать только потому, что некий неуважаемый мной человек решил переиграть ситуацию.

– Как?

– А очень просто, – Корбин щелкнул пальцами. Незримый магический посыл ушел к адресату, и спустя несколько минут дверь открылась, пропуская Веллера. Одна из привилегий свежеиспеченного герцога как первого и лучшего ученика – заходить когда вызвали вот так, без стука. Корбин кивнул благожелательно – Веллер, в простом, как и у Корбина, черном камзоле, с двумя мечами, выглядящими на коронации несколько неуместно, зато внушительно, напоминал ему себя самого в молодости. А еще парень медленно, но верно прогрессировал, и Корбин все больше убеждался в том, что упадок магии связан не только и, возможно, не столько с тем, что вырождаются маги, а больше потому, что они становятся ленивы и трусливы. Уходя в мирные и притом высокооплачиваемые профессии, маги лишались одного из главных стимулов развития – собственно необходимости самосовершенствования. Зачем повышать свою мощь, если и без того неплохо живется? Веллер же тренируется каждый день – и, хотя вряд ли он станет когда-нибудь высшим, но среди магов первого ранга ему равных скоро не будет. Во всяком случае, в бою – точно. А ведь когда-то считалось, что второй ранг для него – предел… В свете таких наблюдений Корбин все больше задавался вопросом, насколько его собственные успехи – следствие врожденных талантов, и насколько – результат постоянных упражнений. Хотя какая, в принципе, разница? Главное, что при любых раскладах очень скоро придется драться с Ковеном. Корбин отлично понимал, чем кончится для мира уничтожение организации, объединяющей сильнейших магов. Это занятому исключительно семейными проблемами Учителю или кабинетному ученому Приму позволительно было не думать о будущем, а Корбину, королю, полководцу и предельно рациональному человеку необходимо было учитывать очень многое. Поэтому, раз Ковен уничтожать было никак нельзя, но и оставлять в нынешнем виде опасно, то требовалось найти альтернативу. А чего ее, спрашивается, искать? Воспитаем паладинов взамен тех, кого придется сжечь или прирезать во время наведения порядка из своей среды – вот и все, методика уже имеется. Что же касается главы Ковена – тут возможны варианты, но это все уже рабочие моменты. Главное, не допустить катастрофы от собственных непродуманных действий, а уж потом будет легче. Все равно, придется ввязаться в драку, а дальше бой покажет. Идеальные планы рассыпаются куда быстрее, чем черновые наброски, корректируемые на ходу.

Между тем Веллер, вытянувшись в струнку, щелкнул каблуками и отрапортовал – четко, как учили. Корбин улыбнулся и коротко приказал:

– Общий сбор через два часа в главном зале. Проследи, чтобы молодняк протрезвел.

– Только маги, или…

– Общий, герцог, общий. Маги, дружина – все. Нам предстоит небольшая победоносная война.

Веллер исчез, как по волшебству. Вот что делает с человеком дисциплина и желание занимать достойное место в обществе. Может быть, правда, есть и подостойнее, но… оказаться в нужное время в нужном месте тоже дорогого стоит.