Как-то враз сопоставилось и иное: пули, летящие в великанов, превращались в огромные шары, - с пулями же выпущенными в лилипутов, все обстояло с точностью до наоборот. Вывод напрашивался самый неутешительный: следовало уносить отсюда ноги и побыстрее. Преимущество в скорости, возможно, единственное преимущество перед малорослым народцем, следовало использовать, не мешкая.

***

Мало-помалу город превращал его в стайера. Трансформация - более чем пакостная, но так уж выходило, что во всех эпизодах своей затянувшейся эпопеи Георгий от кого-нибудь убегал. Недолгий период мнимого могущества завершился и на этот раз. Истинные хозяева здешних улиц более чем наглядно продемонстрировали, кто есть кто, и вновь ему приходилось мчаться, выписывая заячьи зигзаги, вспугивая встречных великанов, заставляя пускаться наутек случайных кошек и крыс. Впрочем, последних он толком так и не научился различать. И те, и другие больше напоминали шерстистых мамонтов - разве что без хобота и бивней. И топали они так, что земля ходила ходуном. Ему по-прежнему казалось, что любая из этих животин могла расплющить его одним-единственным ударом, и тем не менее факт оставался фактом, - даже не используя свою чудо-винтовку, Георгий обращал их в постыдное бегство.

Радоваться он однако не спешил, поскольку сам пребывал в роли беглеца. Многомиллионный народец нынешнего города к чужакам любви явно не испытывал, работая на поражение при каждой случайной встрече. И оттого приходилось бдительно озираться, ловя малейшее шевеление вдоль гранитных бровок, страшась проморгать появление крохотных стрелков за спиной. Предупредительных выстрелов в воздух лилипуты не делали, а на свою винтовку Георгий уже не полагался. Несмотря на всю его настороженную встопорщенность, один из закутков, приманивший мнимой безопасностью, чуть было не стал ловушкой. Присев на деревянный ящик в пещероподобной пазухе между сросшимися зданиями, он всерьез вознамерился передохнуть, но, увы, передохнуть не удалось. Едва он сунул в рот черствую галету, как случилось непредвиденное. Ящик, на который он опустился, внезапно покачнулся, и из отверстия, оставшегося после выломанной доски, клацая гусеницами и пуская клубы черного дыма, выехал игрушечного вида танк. Нечто отдаленно напоминающее "КВ" времен сороковых - с коротеньким стволиком пушки и едва угадываемыми иголочками пулеметов. Вся конструкция - не крупнее обычной домашней черепашки, однако в безобидность здешних миниатюр Георгий уже разучился верить. Галета застряла у него в горле, челюсть отвисла. Если даже стрелковое оружие лилипутов представляло собой достаточно серьезную угрозу, то о мощи орудийных стволов не хотелось и думать. Ну, а в том, что намерения у недорослей-танкистов самые решительные, он убедился тотчас после того, как, крутанувшись на месте, танк лихо навел на него свой главный калибр. Мешкать и далее было неразумно. Вскочив с ящика и выронив недоеденный сухарь, Георгий обрушил каблук армейского ботинка на бронированную башенку. На что-то он, вероятно, еще надеялся, слишком уж несопоставимыми казались размеры. По всем известным ему законам под ногой должно было победоносно хрупнуть, но, к сожалению, не хрупнуло. Новые реалии напрочь отрицали весь его прошлый опыт. Танк оказался столь прочным и тяжелым, что Георгию не удалось даже сдвинуть его с места. Еще один удар, нацеленный уже непосредственно на ствол-карандашик, скрючил мышцы ответным электричеством, - Георгий чуть было не отшиб стопу. Бить по танковому стволу было все равно что пытаться заколотить голой пяткой пятидюймовый гвоздь. Хватая распахнутым ртом воздух и мысленно подвывая, Георгий отпрыгнул в сторону. Выставив перед собой винтовку, ахнул в упор по разворачивающемуся вслед за ним танку. Должно быть, экстремальная ситуация обострила восприятие до предела, - он даже сумел разглядеть слабую искорку от ружейной пули, чиркнувшей по броне крохотульки.