Вытянув руки, то и дело спотыкаясь, он заковылял наугад. От прицельного огня Георгия спасали теперь только клубы дыма, но и дым не годился в союзники. От него щипало глаза, легкие разрывало от нестерпимого кашля. Двигаясь вдоль искромсанной стены, Георгий с трудом выбрался на открытое пространство, часто сплевывая соленую горечь, побежал. У первого же перекрестка свернул в проулок, на миг задержался. Грудь и ребра саднило, раненная нога подламывалась. Не к месту вспомнился тот хромающий великан, в которого он пальнул из винтовки. Вот так теперь будет и с ним...

Впереди вновь загудело. Подняв голову, Георгий ахнул. Прямо на него, словно заходя на таран, черными, быстро растущими точками неслись самолеты противника. Не один и не два, - целая стая! Рука человека потянулась к поясу - ко второй трубке, но снижающиеся истребители были уже совсем рядом. Странная символика на серебристого цвета крыльях, озаренные огоньками маленькие пушечки. Большего он так и не разглядел. Злые язычки пламени, срывающиеся с далеких крыльев, стремительно превращались в подобие факелов. Приближались не крохотные самолетики, - приближалась лава огненных ядер. Миг, - и Георгий оказался внутри этого жаркого ада. Ракеты нашли свою цель. Его укусило сразу с нескольких сторон, выбив из-под ног почву, с небрежной легкостью подбросив в воздух. Пылающие шары входили в трепещущую плоть один за другим, с хищнической свирепостью терзая умирающее, а может быть, уже умершее тело. Странно, что он это еще сознавал. Одно крохотное мгновение, но сознавал. А потом наступила мгла - черная и немая, предвещающая очередное пробуждение...

***

Все тот же небоскреб, залитая светом даль, знакомый приборчик и знакомая серебристая униформа. Все возвращалось на круги своя...

Потирая саднящий бок, Георгий тоскливо озирал окрестности. Ныли сбитые колени, остро покалывало в груди, прошлое напоминало о себе каждым неосторожным движением. Впрочем, не в ранах тут было дело. Пожалуй, впервые Георгий ЗАДУМАЛСЯ над природой происходящих вещей, а, задумавшись, понял.

Он и раньше называл это игрой - мысленно, но называл. Самое удивительное в том и заключалось, что он не ошибался. Это действительно было ИГРОЙ - жестокой, увлекательной и удивительно бессмысленной. Игрой с бесконечными уровнями вроде тех электронных сказок, в которые режется нынешнее поколение тинэйджеров. Впрочем, всегда резалось, если быть честным. Георгий хорошо помнил, как в далеком детстве из гипса изготавливал крохотные формочки. Разливая расплавленный свинец, получал скособоченных солдатиков. Металлург сопливый! Аккумуляторы потрошил ради свинца, на свалках автомобильных отирался. Зато и армию настрогал себе внушительную! Триста или четыреста бойцов! Выстраивал их на парадах, вел в атаку друг на дружку, погружал на корабли в ванне, топил пороховыми торпедками. В общем - развлекался, как мог. Нынешние детки занимались в сущности тем же самым. Правда, менее активно сидя на стульях, напряженно глазея на экраны компьютеров. Видел Георгий краешком глаза их программы. Тоска зеленая, если разобраться! Яд и наркотик девятилетних. Звездные войны с пришельцами, охота на бесчисленных монстров и так далее, и тому подобное. Глупость, в которую можно, тем не менее, играть с утра до вечера. Да что дети! Взрослые тоже помешаны на играх! Не наигравшиеся в юности президенты посылают безусых новобранцев на войну, те же бизнесмены, словно из кубиков "Лего", выстраивают замысловатые структуры, день-деньской сочиняют регламенты, криминальные авторитеты с азартом охотятся друг за дружкой и за деньгами. В роли наемника готов поучаствовать каждый второй. Игра становится жизнью, из детства плавно трансформируясь в седовласое бездумье. Словом, все как в той песне. Рисуют мальчики войну - рисуют и никак не остановятся...

Георгий вяло, с какой-то даже обреченностью напялил на себя серебристое обмундирование, поднял приборчик.