Я резко села:

— Только не говори, что ты хочешь заключить с ней контракт!

Заклинатель развел руками:

— Исключительно в целях защиты человечества!

Подняла на него мрачный взгляд: ну прямо Чип и Дейл в одном флаконе. Слабоумие и отвага. Но те хотя бы ради добра старались, а моему «Бэтмену» не терпится коллекцию пополнить:

— Алия — девятихвостая лисица, — заявила, складывая руки на груди. — В некоторых культурах такой демон почитается как божество. Ты действительно хочешь с ней тягаться?

Заклинатель сделал задумчивое лицо и уселся, опираясь спиной на подушки. С минуту сосредоточенно буравил взглядом стену: видимо, прикидывал сценарии потенциальной битвы и вероятность своей победы. Похоже, вероятность была не слишком высокой, потому что в конце концов он нахмурился и уточнил:

— Лисица, говоришь? Это, случайно, не та, которая печенью питается?

Какой у меня сообразительный парень, однако!

— Она самая! — ответила, кивая. — Только наша Алия, по ходу, пацифист. Сказала, что станет человеком, если тысячу дней никого не убьет. А! И еще она должна помогать каждому, кто этого попросит. Безвозмездно. Потому и не может сама отшить Костика.

— Мг… — задумчиво потер подбородок Заклинатель. — Это все тебе Алия рассказала? Какая честная демоница… Ну, тогда понятно.

— Что именно? — почувствовав подвох, навострила я уши.

— Демон не способен стать человеком, Ева. Это противоречит его природе. Он может притворяться, менять внешность и даже поступать как человек. Но все равно останется демоном. Скорее всего, то, что тебе рассказала лисица, предполагается ее контрактом. Если она выполнит условия договора, то сможет освободиться от него и остаться здесь, по эту сторону Завесы. Перестанет подчиняться своему Заклинателю. В этом они чем-то похожи с джиннами: те тоже, после трех исполненных желаний, могут обрести свободу. Если, конечно, избавятся от хозяина. Так что я бы не хотел встречаться с Алией после того, как она выполнит условия договора. Демона не перевоспитаешь за тысячу дней воздержания. Он может терпеть, пока ему это нужно, но потом все равно наверстает упущенное. А значит, моя задача — не уберечь от нее Костика. Я должен отправить Алию обратно за Грань.

Так вот что такое «когнитивный диссонанс»! Боженька, наконец-то, показал наглядно. Так сказать, дал прочувствовать на собственной шкуре. Спасибо тебе, о Всемогущий и Всевидящий! Как же я раньше-то жила без этого опыта?

— Алло, Полина? — набрала подругу сразу, как только за Алексом захлопнулась дверь ванной. — У нас проблемы.

В ответ раздалось недовольное сопение:

— Девять тридцать утра, Ева! Это не у нас проблемы. Это у тебя они сегодня на тренировке появятся! Ты хоть представляешь, какой классный сон мне снился? Так я намекну: с участием Богдана!

Я смущенно прикусила губу:

— Прости, Полечка! На часы не посмотрела. Просто Алекс домой вернулся и мы все утро делали то же самое, что и ты с Богданом во сне… только по-настоящему.

— Правильно! — мрачно рыкнула готесса. — Добей меня!

— Но я ведь тебе не поэтому позвонила! — воскликнула с ноткой отчаяния в голосе. Поля удивленно протянула:

— Правда? Потому что на Горбунка ты уже наговорила. Обрадуй меня еще чем-нибудь, и будешь сегодня на нем метр пятьдесят брать, пока не возьмешь!

Я на мгновение представила Горбунка — здоровенного каурого мерина под два метра ростом и такого злющего, будто в прошлой жизни он был бешеной росомахой:

— Но ведь Горбунок — тяжеловес… — протянула неуверенно.