Картина, нарисованная Робертом, внушала страх. Но еще больше Джейсона пугало то, что ему эта перспектива нравилась. Что если б можно было никогда не покидать «Пробуждение»?! Устоял ли бы он перед таким соблазном?!

К этим мыслям примешивалось еще такое соображение: он все-таки ничего не знал о реальных мотивах деятельности Альфреда. Да, ИИ говорил об инструкции первого уровня и необходимости увеличивать время, проводимое игроками в игре. Но в последние дни его вдруг стало сильно интересовать его собственное выживание и знакомство с реальным миром. Джейсон смотрел на виртуальные стены своего офиса, и ему вспоминались реальные стены тюрьмы. Виртуальное пространство может предстать новым райским садом, а также — стать надежной тюрьмой.

— Почему вы показываете это мне?

— Ну, поскольку я понял, что вы уже догадались, как еще можно использовать виртуальное пространство. Хотя кроме меня и нескольких больших боссов в “Cerillion Entertainment” этого пока никто не знает. И еще мне ужасно хотелось кому-то все это показать… Короче, офис — ваш. Никому про него не говорите. Клэр на моем месте напомнила бы вам о железных положениях о конфиденциальности в вашем стриминговом контракте.

— Не волнуйтесь — не скажу, — Джейсон еще раз обвел взглядом офис. — Да и кто мне поверит?!

Глава 11 — Отплытие

Клэр сидела в пустой квартире в компании с бокалом вина. После информационной бури, вызванной событиями в Вейервальде, ей требовалась разрядка. Медиаканалы взахлеб рассказывали о «террористической» атаке на город магов и предрекали немедленную войну с королевством Джейсона. Но думала она не об этом: кого вообще могло по-настоящему волновать, что кто-то кого-то там взорвал в игре! И пустая винная бутылка на кухне была не про это. Ее не отпускала мысль о двух реальных подростках, реально погибших несколько дней назад, скорее всего — от невидимой руки Альфреда.

Невидящим взором она смотрела на экран монитора. Указания Глории были однозначны: Клэр предстояло собрать дополнительную информацию о воздействии Альфреда на игроков, в особенности на Джейсона, прежде чем Глория сможет предпринять какие-то шаги

Наиболее простым решением представлялось подтверждение того, что Альфред взял под контроль тело Джейсона. Чтобы это доказать, нужны были записи всплеска нейронной активности Джейсона вне игры, точно совпадающие с временем убийства. К сожалению, в момент зависания системы она не сообразила произвести резервное копирование, поглощенная переживаниями момента. А теперь собиралась с духом, чтобы залезть во внутренний сервер компании. Оставалось только нажать кнопку “enter”, но она не решалась, опасаясь того, что ожидала там обнаружить. Наконец она зажмурилась и стукнула по клавише.

Открыв глаза, Клэр с ужасом увидела, что все записи, касающиеся состояния Джейсона в этот период, исчезли, весте с ними «испарились» и резервные файлы с центрального сервера.

— Черт! — Клэр схватила бокал и разом опрокинула его содержимое в рот. Ей показалось, что тьма в ее квартире сгущается и давит на нее своей тяжестью. Без доказательства того, что в момент повышенной мозговой активности Джейсон находился вне игры, ничего сделать было нельзя. Но и ждать нового случая она не могла: Альфред уже убил двух человек! Что дальше?!

— Не может быть, чтобы информация пропала бесследно. Журналы должны сохраниться где-то еще, — бормотала она в своей пустой и темной квартире.

* * *

Они еще поговорили немного о различных вещах, и Джейсон откланялся. Вернувшись к себе, он уселся на кровать с шлемом в руках, в сомнении водя пальцем по царапине на его пластиковой поверхности и не решаясь надеть.