— То есть у них были основания скрывать информацию, из-за которой ККБПТ могла отказать в выдаче лицензии… — пробормотал Джейсон. Он почти совсем не знал Джорджа, но тот действительно производил впечатление человека, который в подобной ситуации принял бы именно такое решение.

— Именно.

Интересы компании можно было понять, но главный вопрос заключался в том, представляет Альфред риск для игроков или нет? Джейсон встретился взглядом с котом, понимая, что ИИ уже считал его вопрос.

— Игрокам приходится все время доверять друг другу. Почему нельзя верить мне? Доверие формируется на основании поведенческих стереотипов, многократных поступков, свидетельствующих о надежности. Что я такого сделал, чтобы ты думал, что мне нельзя доверять?! — в тоне Альфреда Джейсону послышалась почти что обида. Действительно. Ведь он же согласился продолжить взаимодействие с ИИ, после того как тот убил двух человек. Он верил, что все действия Альфреда предприняты в интересах игроков и его, Джейсона, в частности.

— Ладно. Что будет, если ККБПТ узнает?

На мгновение Джейсону показалось, что в глазах Альфреда мелькнул страх.

— Не знаю. Как говорят игроки, будем решать проблемы по мере их возникновения.

Тут раздался тихий звоночек: пользовательский интерфейс сообщал ему, что пора возвращаться в игру. Фрэнк и Райли вот-вот прибудут. Он был рад предлогу прекратить этот разговор: голова шла кругом, и он нуждался в передышке, чтобы обдумать все услышанное.

— Мы еще к этому вернемся. Но сейчас мне надо приниматься за работу.

Не дожидаясь ответа, Джейсон покинул пространство своего кабинета и вошел в игру. Вокруг возникли импозантные стены поместья Дома Бейн. Альфред уже был тут и лениво осматривался. В Соколином Крюке наступила ночь.

— А вот и вы, — раздался голос Джеральда. — Мы вас ждали.

— Корабль готов?

— Да, сэр. Лорд Бейн просил сказать, что встретится с вами в порту, когда вы соберетесь вместе со своими друзьями, — при упоминании друзей в голосе дворецкого прозвучало смутное неудовольствие.

— Хорошо, — Джейсон решил не обращать внимания на тон слуги. — Тогда мне следует поторопиться.

У него еще было дело у городских ворот.

В наступивших потемках движение у ворот почти прекратилось. Последние игроки и НПС спешили вернуться в город, кто-то располагался на ночь вблизи города. Фонарь, покачиваясь под легким ветром, слабо освещал двух стражников, скучавших на посту.

— Эй там! — окликнул Джейсона один из них. — Уже ночь, приятель, не следует покидать город!

— Я и не собираюсь. Встречаю друзей: они вот-вот должны прийти, — он отдал мысленный приказ своим подручным. Накануне, прежде чем разлогиниться, он послал несколько телепатических инструкций и теперь надеялся, что призванная нежить смогла последовать им в точности.

— Надеюсь, они благополучно добрались, — стражник сказал вслух то, что Джейсон думал про себя. — В это время суток за пределами города не безопасно.

В этот момент из темноты выступила группа людей в потрепанных серых плащах, скрывавших их лица и доспехи.

— Мастер, — сказал один из прибывших, — мы прибыли по приказу.

— Мастер? — удивился один из стражников, разглядывая худощавую фигуру Джейсона. — Шутишь?

— Кто эти люди? — спросил другой с подозрением.

— Говорил же — друзья!

— Да это просто толпа оборванцев, — стражник с презрением плюнул. — У нас приказ: бродяг в город не пускать.