— Я Японец! — Взвыл Хитаносёри, потрясая руками. — Японец! Наследник великих самураев! Моё прошлое, мой род — Япония! Я верен Императору и дому Тагава! Я Японец!

— Упс… — Велес смущённо шаркнул ножкой. — Очень прошу прощения. Сильно очень прошу. Я виноват. Каюсь. Где у вас рис лежит?

— Что? — Как-то это было сказано слишком без перехода, на одном духу. Извинения и рис слились в рисовое извинение. Хитаносёри чувствовал себя очень странно. Впервые он был ошеломлён и растерян одновременно. Никто! Никто в Зоне не обладает той властью, что демонстрировал этот сталкер. Она доступна лишь Хозяевам. Но этот, старику вдруг подумалось, что его намеренно вводят в это состояние. Стараются запутать, перед тем, как начать серьёзный разговор. Что им нужно? Зачем они пришли сейчас, в упор не замечая его столько лет? Он не был самонадеян, не считался и дураком. Против объединённой силы, хотя бы двух Хозяев, ему нечего поставить. Но что же им нужно?

Очень давно он пытался связаться с первыми Хозяевами. Пытался наладить контакт, потом захватить одного из них силой, пытался использовать пряник, предложив им то, чего у них нет, но всё без толку. Ему просто нечего было предложить этим новым существам Зоны. Сильные, адаптированные, способные существовать лишь тем, что даёт враждебная среда Зоны. Одно время он даже полагал их бессмертными, пока не услышал о гибели одного из них. Тогда он контактировал со сталкерами и выяснил — одного из Хозяев Зоны, действительно убили. Люди. Обыкновенные сталкеры из группировки «Долг». Очень давно, ещё когда был жив основатель клана, Хитаносёри никогда не видел вблизи ни одного из этих могучих мутантов. Они упорно игнорировали его существования, его изыскания, его возможности.

— Мне плевать. — Дословный ответ на длинное послание, полное вежливости, почти на грани унижения, обращённое им к любому из Хозяев, с которым Стрелок сможет поговорить.

«Мне плевать» — два слова в ответ на унижение наследника династии великих самураев!

И вот Хозяева присылают к нему одного из своих. Зачем? Хитаносёри боялся ответа и жаждал одновременно. Но этот проклятый мутант издевался над ним!

— Мы так и не познакомились.

— Разве? — Велес осторожно погладил волосы — стоят. Не хорошо как-то… — Вы Хитосрун. Мне очень приятно быть вашим го…

— Хитаносёри! — Поновой взбеленился старик.

— Вот, — кивнул сталкер, — я так и сказал.

— Как зовут вас? — С огромным трудом, приводя в порядок обуявшие его чувства, выдавил старик.

— Велес. — Гордо, с достоинством ответил Велес. Снова погладил волосы, убедился, что они не только стоят, но ещё и больно колются, расстроено вздохнул.

— В чём дело?

— Волосы. — Пояснил Велес. Покраснел, огляделся и тихо сказал. — Я так на Саи Тана похож.

— На кого?

— Это Первый Пёс-Воин. Это должность у них такая. — Велес кивнул куда-то в сторону. — Хорошие ребята. Они меня очень уважают за тонкий душевный мир и беспредельную доброту.

Старик не шевелился с минуту. Только его округлое ухо почему-то мелко подёргивалось.

— Рис в той комнате. — Наконец, произнёс он, поднимаясь.

— О! Замечательно! — Воскликнул тут Велес. И понял что — вот оно! Подходящий момент! — Поедим, чайку попьём как настоящие морд, японцы! И поговорим о ваших двух гостях.