Он нашёл её в полукилометре от места, где Буся резко сменила направление.

На снегу лежала девушка, лицом вниз. В оборванной одежде, вся она вздрагивала от холода, тихо всхлипывала — любой, даже самый чёрствый сталкер, ощутил бы жалость к несчастной. Кто-то немедленно бросился бы помогать бедной девушке, кто-то, легко прогнав секундную жалость, помогать не стал бы вовсе, разве что своим желаниям неприличного смысла и характера помог бы.

— Помоги, сталкер, помоги мне… — Прохрипела девушка, подняв личико из снега. Худенькая ручка, дрожа от смертельной усталости, потянулась к сталкеру, пальцы скрючило, рука дрогнула и без сил упала на снег. Кажется, что вот-вот она помрёт от голода и холода…

— Как невероятно трагично! — Восхищённо воскликнул сталкер. Решительно скинул плащ и набросил его на дрожащую девушку. Теперь она, правда, дрожала уже больше от натужного хриплого кашля, чем от холода — подавилась, продолжение трагической мольбы умирающего попало не в то горло. Бедняжка так хрипела, что лицом вся покраснела. Но помощь приняла, на снег села, плотно укутавшись в плащ Велеса.

— Спасибо… — Тихо-тихо выдохнула она. Очень несчастное лицо дрогнуло, глазки закатились и с печальным стоном, не лишённая привлекательности девушка, потеряла сознание. Упала на спину, раскинув руки в стороны. Через разорванную одежду взору Велеса открылось куда больше чем обычно видно при знакомстве с дамой. Интересно, зачем это всё? И почему именно так? Помнится, Ведьма действовала иначе. Случайная встреча, сказки о богатейшем тайнике Ведьмы, совместные поиски тайника и сытный обед, где главным блюдом становятся товарищи по поиску. Собственно точно он не знал — такую догадку выстроил на основе уже известного о Ведьме. Среди сталкеров бытовали другие взгляды. Ведьма, дескать, давно мертва и охраняет свой тайник, в чём ей помогает сама Зона. Все кто покусятся на тайник, умирают. Как и отчего легенды не сообщали.

Велес присел на снег рядом с обессилевшей, потерявшей сознание девушкой. Прикрыл её прелестную верхнюю часть плащом. С отвращением плюнул в снег. Такая очаровательная фигура — а его переполняет ненависть и отвращение, в такие моменты начинаешь чувствовать себя, немного не в своей тарелке. Конечно, он знает, почему его одолевают столь противоречивые чувства, но с этого нисколько не легче. Сталкер принюхался — ненависть выплюнула в сознание желчный ядовитый язык, аж в глазах померкло, но ничего, справился. Причём сильно помогло неожиданное происшествие. Новая память. Словно наяву, он увидел свою первую встречу с этим существом. Ему решительно нельзя её убивать несмотря ни на что! Она должна ему. А долг святое.

Кстати, девушка пахнет далеко не псиной. Она буквально пышет здоровьем. Дыхание ровное, сильное. А запах псины, больше напоминает запах Рута с Кутом. Это ближе к волку, чем к собаке. Тонкий, едва уловимый дух зверя, Велес приподнял плащ и пощупал руку девушки, потом живот. Опять в плащ её запахнул. Следов истощения нет. Кожа эластичная, упругая. Под ней крепкие мышцы и жирок ощущается. Она может, голодна, но явно не при смерти.

Поучаствовать в её непонятной игре или разочаровать бедняжку? Сказать ей, траурным басом — «Я всё знаю! Сдавайся коварный злодей, в смысле, злодейка»…

Видимо нерешительность сталкера девушку напрягала — не так-то просто лежать в полуголом виде на снегу и изображать внезапную потерю сознания. Холодно, однако.

— Воды… — Простонала девушка.

— Нету. — Честно признался Велес. — Могу немного снега растопить.

— Воды… — Снова простонала. Руку из-под плаща протянула, дрожащую естественно и тут же бессильно её уронила.